בני הרצליה מצאה את הרכז שאותו חיפשה. לערוץ הספורט נודע שמרקל ג׳ונסון האמריקאי, שסיים אתמול את עונתו בסין, סיכם בקבוצה של יהוא אורלנד עד לסיום העונה וצפוי להצטרף באופן מיידי על מנת לחזק אותה בשלבים המכריעים של העונה, ויהיה הרישום השמיני שלה.
גם הפועל ירושלים הביעה עניין בג'ונסון, שהיה בשנים האחרונות אחד הרכזים המובילים ב-VTB ואף הגישה לו הצעה, אך ג׳ונסון בחר בסופו של דבר להגיע להרצליה בעקבות רצונו להוביל קבוצה והתפקיד המשמעותי יותר שיש באפשרותו למלא בהרצליה. ג'ונסון פתח את העונה באסטנה מליגת ה-VTB ולאחר 7 משחקים בהם הצטיין עם 25.1 נקודות, 6.6 אסיסטים ו-2.7 ריבאונדים, עבר לשנג׳ן מהליגה הסינית בה העמיד ממוצעים של 17.1 נקודות, 7.7 אסיסטים ו-4.1 ריבאונדים.
אורלנד אמר לאחר החתימה: ״אני שמח מאד שאחרי לא מעט מאמצים הצלחנו להביא את הרכז שרצינו. מרקל הוא שחקן שכבר בקיץ מאוד רצינו. מהרגע שהתחלנו לחפש רכז וכשהוא הביע עניין עקרוני להצטרף לקבוצה בסיום העונה שלו בסין קיבלנו החלטה לחכות לו ואני שמח שהצלחנו בסופו של דבר להביא אותו. הוא רעב להוכיח את עצמו, עם נסיון, אתלט שמשחק בשני צידי המגרש ואני מקווה שההשתלבות שלו תהיה מהירה".
"אנחנו מקבלים את מרקל דווקא לאחר קבלת בשורות לא טובות לגבי כריס סילבה שנפצע וייעדר בתקופה הקרובה. הצירוף של מרקל מראה שאנחנו לא מוותרים למרות האתגרים, ומתכוונים להעמיד את הסגל הטוב ביותר שנוכל לקראת השלבים המכריעים של העונה״.
בקבוצה מתכוונים לצרף בקרוב גבוה, אך בינתיים, ממשיכים בתנופה עם ניצחון שלישי בחמשת המשחקים האחרונים, 77:90 על אליצור קריית אתא, ועשתה צעד נוסף להבטחת המקום בפלייאוף. משחקה הבא של הקבוצה הוא בעוד כשבוע מול עירוני נס ציונה.
בהרצליה הייתה שביעות רצון מהאנרגיות ומרוח הלחימה שהציגו למרות חסרונו של כריס סילבה הפצוע, שככל הנראה גמר את העונה בשל קרע בשריר. ״כולם באו לתת הכל מהפתיחה״, אמרו במועדון, ״כל השחקנים ידעו כמה המשחק חשוב עבורנו ודווקא בגלל ההיעדרות של כריס הבינו שהם צריכים לתת את האקסטרה בכל מהלך של המשחק״.
שלו לוגשי ודשון פרנסיס זכו למחאות רבות אצל המארחת. לוגשי סיים עם 15 נקודות ופרנסיס עם 4 בלבד אך גם עם 6 ריבאונדים ו-8 אסיסטים והציגו יכולת הגנתית מרשימה. שביעות רצון בהרצליה גם מאלייז׳ה סטיוארט שממשיך להשתלב מצוין והוביל את רשימת הקלעים עם 19 נקודות. גם ג׳ון מיקס, פרדי בורדיון ואיתן בורג קלעו בספרות כפולות והרשימו.