דניאל חזן הוא סוכן שחקנים בכיר. בהפועל ת״א יש לו שני שחקנים בעלי פרופיל גבוה אותם הוא מייצג - אנטוניו בלייקני וברונו קאבוקלו, שנמצאים רגע לפני שבוע גורלי בדמות גמר היורוקאפ. חזן היה מעורב ישירות בהבאתם לארץ ואף מטפח מערכת יחסים טובה עם הבעלים עופר ינאי.
כעת, רגע לפני הגמר הגדול, חזן מתפנה לראיון בו הוא שופך אור על הגעתם של הכוכבים לישראל וכן על הרצון של הפועל לגבור על מכבי תל אביב בשוק השחקנים.
נתחיל עם הפועל ת״א, איך נוצר הקשר הראשוני שלך איתם?
"לפני שנה התקשרו אלי לגבי ברונו קאבוקלו, אך לא הייתי מעוניין להביא אותו לארץ. הוא היה אז ביורוליג. אך אז עופר ינאי התקשר והבנתי שזה רציני. הוא התקשר מיליון פעם וממש לא הרפה. הוא שכנע אותי לקחת את ההצעה, אך דני פרנקו שאימן דאז, שינה כיוון כי הוא חשב שזה לא חכם להביא עוד זר לקבוצה במצב של מלחמה. בסוף העונה שעברה, עופר שוב התקשר ורצה להביא את אנטוניו בלייקני. הוא רצה אותו בסיום העונה שעברה לפני טיילר אניס. באותו זמן הפועל היו מוכנים לשלם סכום גדול, אך ויתרנו כי לא רצינו להסתכן בפציעה, ולכן לא לקחנו את ההצעה. אם פרנקו היה רוצה - קאבוקלו היה בארץ כבר בשנה שעברה".
בקיץ הזה היחסים התחממו בינך להפועל.
"קאבוקלו היה הראשון לנחות בארץ. אני גר במיאמי וניו יורק. עליתי על מטוס ופתאום ראיתי את הסוכן, את מתן סימנטוב בשורה הראשונה ומי שישב לידו היה עופר ינאי. מיד הזמנתי אותם אלי למשרד. שכנעתי אותם להגיע וחצי שעה לפני ההמראה הבאתי להם שווארמה ושניצל. עופר היה רעב וככה התחלנו. התחלנו בטוב".
קאבוקלו היה השחקן הראשון שהנחתת בארץ.
"עופר אמר לי לפני שיצא, 'בוא ננסה להביא את קאבוקלו'. צחקתי. לא הרגשתי שהוא היה רציני. הוא היה במגע עם קבוצות NBA אז, עם גולדן סטייט, פורטלנד, מילווקי ופילדלפיה. היה בלאגן עם פרטיזן וזה הוסיף קושי. במקביל, קיבלנו הצעה ממכבי ת״א. היה הסכם לשנתיים והיינו אמורים לחתום. ניהלתי שיחות עם אבי אבן. הכסף ממכבי היה סביב ה-700 אלף דולר, פחות מהפועל. הפועל ת"א הייתה ״עלי״ כל הזמן. עופר לא הפסיק להתקשר".
"100% הוא מנהל את הכל, ג׳ורג׳ הינאס לא חשב שזה יקרה. עופר היה נחוש להביא אותו וכשהוא רוצה - משהו אי אפשר לעצור אותו. בסוף הפרש כספי ענק בין הצעת מכבי להפועל ת״א עשה את השינוי. הפועל גם הסכימה לשלם לפרטיזן סכום של כמה מאות אלפי דולרים וזה עזר לעשות את ההבדל".
ינאי התקשר בארוחת הצהריים (אלן שיבר)
איך בלייקני הגיע להפועל? גם שם היה קרב מול מכבי ת״א.
"כאן אני ״ישבתי״ על עופר. אמרתי לו לאורך תקופה שהוא חייב שחקן כזה. שיש לו קבוצה טובה, אבל אין לו מישהו שינצח משחקים, שיעשה סל באחד על אחד. הוא היה אמור ללכת למכבי. דיוויד בלאט מאד רצה אותו, אך שכנעתי אותו ללכת להפועל. ידעתי ששם הוא יבוא יותר לידי ביטוי ויביא את השינוי. המו״מ עם עופר היה מהיר. עשינו איתו שיחת וידיאו במהלך ארוחת צהרים ועופר אמר לו שהוא הולך להביא אותו להפועל".
לקח לבלייקני זמן להתאקלם.
"הוא חייב להיות על המגרש, איטודיס עכשיו נותן לו לטעות. הוא מאד קשה עם עצמו, יש לו ביקורת עצמית גבוהה. הוא שיחק בסין, שם הוא היה האמריקאי היחיד. הוא עשה 40 נקודות בערב וכאן זה לא המקרה. זה היה ברור שייקח לו זמן להתאקלם".
כמה הם נהנים בישראל?
"הם נהנים בישראל. הם קבוצה טובה ומאוד מגובשת וזה לא היה ככה מתחילת העונה. ברונו חי כמו מלך. יש לו את הדירה הכי טובה בישראל, על הים. הם מבינים שהם יכולים לעשות היסטוריה והם נרגשים מהשבוע הזה".