מיד עם חתימתה באשדוד, סומנה בקיץ האחרון אבי מאיירס כמי שעתידה להיות אחת השחקניות המובילות בליגת הנשים. כעת, או למעשה כבר מזמן, אפשר להגיד שהגארדית היהודייה שהונחתה מארה"ב עמדה בציפיות ובגדול, וכי העובדה שהיא נחשבת לשחקנית ישראלית כמתאזרחת, היא הרבה יותר מ"גיים צ'יינג'ר". בת ה-25 הובילה את הדרומיות לזכייה בגביע ווינר ובגביע המדינה, ואל המקום הראשון בסיום העונה הסדירה בדרך לסדרת גמר הפלייאוף, אותה תפתח הערב (חמישי, ישיר ב-19:30 ב-5PLUS) מול הפועל ראשון לציון. רגע לפני שתנסה לשמור על מאזן מושלם של זכיה בתארים בקריירה הבינלאומית שלה, התפנתה הכוכבת לראיון מקיף בערוץ הספורט.
עברתן חצי גמר ארוך וקשה במיוחד, הגמר כבר מעבר לפינה, איך התחושות?
"הסדרה נגמרה בשני, הגמר מתחיל כבר בחמישי, המוח והגוף צריכים למצוא את הדרך להתמודד בצורה הטובה ביותר", סיפרה מיירס, שחגגה חזרה מ-2:1 ל-2:3 מרשים על הפועל לב ירושלים רק לפני שלושה ימים.
"ירושלים קבוצה מצוינת וקשוחה, עם הרבה שחקניות נהדרות ומנוסות. לנצח את הסדרה הזו בחמישה משחקים זה משהו שהראה את התחרותיות שלנו, ושאנחנו אוהבות אתגרים. היינו פעמיים עם הגב לקיר בשני משחקי הדחה ומצאנו את הדרך לנצח. ניקח מזה את הניסיון לקראת הגמר נגד ראשל"צ, לה דווקא היה איזה שבוע של מנוחה וסקאוט עלינו. אבל גם אנחנו נהיה מוכנות, יש לנו צוות רפואי נהדר שיאושש ויבריא אותנו, המאמנות שלנו ינתחו אותן מקצועית ויביאו אותנו במוכנות".
איך את רואה את המצ'אפ שלכן מול ראשל"צ?
"שיחקנו מולן ארבע פעמים (כולל ניצחון ברבע גמר הגביע), הפסדנו פעם אחת, אנחנו באות לגמר כמו לדף חדש. אנחנו שתי קבוצות שונות מאז הפעם האחרונה בה נפגשנו, יש להן שחקניות מצוינות, אוהבות לדחוף את הכדור, אגרסיביות בהגנה וסבלניות בהתקפה".
אוהבות את האתגר (באדיבות לירן מולדובן, מנהלת הליגה לנשים)
בשביל להתייחס לגמר לעומקו, צריך כמובן לחזור אחורה, לאיך אשדוד הגיעה אליו, ובעיקר כיצד היא יצאה מירושלים עם ניצחון ענק במשחק מספר 4 בחצי הגמר, שכבר נראה היה שברח לה מהידיים - אך אז ריבאונד התקפה בלתי נתפס של מאיירס סידר לסטאשה קארי סל ניצחון קליל כ-0.6 שניות לסיום.
תארי לי מהעיניים שלך מה קרה שם במהלך האחרון, הצלחת בכלל לראות את סל הניצחון? מה עבר לך בראש?
"לקחת את הריבאונד", סיכמה מאיירס הממוקדת. "לעשות כל מה שצריך. ציפיתי שהשומרת שלי תסגור אותי בבוקסאאוט באמצע, אז הלכתי מסביבה ולשמחתי הגעתי בקושי לכדור - החטאתי אבל למזלי זה יצא מושלם וסידר לקארי אלי-אופ. אלוהי הכדורסל היה איתנו בערב הזה, פיגרנו בכל המשחק עד לרגע הזה. ראיתי את הסל, עצרתי את הכאב מהמכה שחטפתי ואז הוצאתי אותו".
מאותה פציעה במהלך הזה ועד למשחק חמש את לא התאמנת כלל, אבל המאמנת שלך שירה העליון טענה - "אנחנו מכירים את אבי, כשיגיע המשחק היא לא תהיה בספק". "התמודדתי לכל אורך הקריירה עם פציעות אבל למעשה זו הפעם הראשונה שנפצעתי בגב", שיתפה מאיירס. "זה די כואב האמת, חטפתי מכה מאוד חזקה. עשיתי הכל כדי להתכונן ולקחת חלק במשחק, אני אסירת תודה לצוות הרפואי בראשות שריג שפיגל הפיזיותרפיסט וג'וס מאמן הכושר, על שהכינו אותי ושעבדו מסביב לשעון על הגוף שלי".
אם כבר נגענו בזה, קחי אותנו לקשר שלך עם שירה (יחד עם לימור פלג בי-ם, הנשים היחידיות שמשמשות כמאמנות ראשיות בכל הליגה)
"לדעתי מאמנת שהיא אישה זה משהו בעל כוח רב. כשחקנית, מבחינת תקשורת זה מתפתח ממש טוב, ושירה לגמרי מייצגת את זה. אנחנו מבינות אחת את השניה וסומכות אחת על השניה שזה לדעתי הדבר הכי חשוב. כמה השפעה הייתה לה בהגעה שלי לאשדוד? האמת שהתעניינתי להגיע לקבוצה בעונה הקודמת אבל זה הלך לכיוון אחר. ידעתי מה זה הארגון הזה ומי זו שירה ועל הרזומה הווינרי שלה כמאמנת מנצחת. בחנתי לעומק את אשדוד ולא היה לי ספק. לגמרי לקחתי את ההחלטה הנכונה ואני שמחה על כך, אבל העבודה לא נגמרה כמובן".
צפו במהלך המדובר ובסל הניצחון של קארי>>
העליון, “סומכת עלי ואני עליה“ (באדיבות לירן מולדובן, מנהלת הליגה לנשים)
לפני כחודש, מאיירס הצטיינה בגדול גם בגמר הגביע, אז סיפקה 21 נק' ו-8 ריב' בניצחון המרשים על ירושלים. לאחר המשחק היא שיתפה על ההחלטה להגיע לישראל דווקא בזמן מלחמה וסיפרה כי קיבלה הרבה ביטחון מהעליון ומחברותיה לקבוצה, וכי מצאה בית באשדוד, ובמדינה בה היא מתאהבת.
איך נראה הקשר שלך לישראל וליהדות, וכמה הוא השתנה בעונה הזו?
"מבחינת הרקע היהודי שלי, תמיד חגגנו בבית חגים מבחינה מסורתית ולא ממש דתית", שיתפה הגארדית שגדלה בוושינגטון DC. החגים היו תמיד ההזדמנויות שלנו להתאחד כמשפחה. זה כבוד גדול וגאווה להיות שחקנית כדורסל יהודייה, אין הרבה כאלו בארה"ב. ההגעה לישראל ללא ספק חיזקה לי את הקשר למורשת היהודית שלי. אני מרגישה ברת מזל להיות יהודייה, לחיות סביב יהודים נוספים ביום-יום זה מיוחד. אני מנסה לשכנע את ההורים שלי לבקר בארץ כדי שיחוו זאת גם הם, האמת שהם אף פעם לא היו בארץ. אני הייתי פעם אחת עד השנה, במשחקי המכביה ב-2022".
ומה לגבי נבחרת ישראל? כפי שפורסם לראשונה בערוץ הספורט, מאיירס הוזמנה לאימוני הנבחרת באחד מהחלונות במהלך הקמפיין האחרון. "כרגע כי אין לי מושג", הודתה הגארדית. "הוזמנתי למחנה והגעתי לצפות בכמה אימונים, לא השתתפתי כי במילא לא יכולתי לשחק ורציתי לתת לגוף מנוחה בפגרה. לשחק בנבחרת תהיה הזדמנות ממש מגניבה ואני אשקול אותה, אבל אני לא יכולה להגיד כרגע אם תראו אותי בכחול לבן.
לא קיבלתי הצעה רשמית לשחק. יש כרגע את ג'ני סימס שמשחקת כמתאזרחת. אם תגיע ההצעה אשקול אותה כאמור בכובד ראש. זה יהיה תלוי בהרבה דברים, התזמון והגוף שלי. האמת שזו אף פעם לא הייתה מטרה מבחינתי, אבל זה יהיה כבוד גדול לקבל זימון".
מאיירס לצד סימס, “גאה להיות שחקנית כדורסל יהודיה“ (באדיבות עודד קרני, מנהלת הליגה לנשים)
בת ה-25 מתקרבת לסיומה של עונתה השניה מחוץ לארה"ב, כשבקודמת היא זכתה במדי לונדון ליונס ביורוקאפ ובאליפות אנגליה לנשים, שם גם זכתה ב-MVP של הליגה. אם תשלים את הטרבל עם אשדוד, היא תשמור על מאזן מושלם ודי חריג מבחינת זכייה בתארים בקריירה הבינלאומית שלה.
"אני תמיד אומרת שבכל מקום אליו אני מגיעה המטרה היא לנצח. יש לנו יריבה טובה מאוד שתעשה לנו את זה קשה, אז נראה, אבל זו התוכנית".
את מרגישה שאת מביאה ווינריות לכל קבוצה שאת מגיעה אליה?
"חושבת שכן. אם אני לא יכולה להצהיר על זה אז אתן לרזומה שלי להעיד על כך, אני אוהבת להיות חלק מארגונים מנצחים, ואני חושבת שבשביל להיות חלק מכאלו צריך להבין את המטנליות הזו - להופיע כל יום לאימון עם גישה של ווינריות, וכך גם באות החברות שלי לקבוצה. זה מה שאני מנסה לעשות מהיום הראשון, אני מאוד תחרותית ולא אוהבת להפסיד, השחקניות באשדוד יודעות את זה ולפעמים אני קצת משוגעת. אומר שאכן יש לי מנטליות של ווינרית". מאיירס מובילה את אשדוד בנק' למשחק (18.5) ובאחוזים מעבר לקשת (46.4%), והיא במקום השני בקבוצה בממוצע הריב' - 6.1 והאס' - 4.1 למשחק.
איפה נראה אותך בשנה הבאה?
כרגע אני לא חתומה בשום מקום, מפוקסת בגמר. אני כאמור אוהבת את אשדוד וברת מזל, כי עד כה לא יצא לי לשחק בשום מקום שלא אהבתי".
את כבר זכית ביורוקאפ, וכידוע לא מעט קבוצות בליגה רוצות לשוב ולשחק באירופה בעונה הבאה, אם הן יוכלו לארח בארץ. היית רוצה לחוות עונה אירופית עם אשדוד?
"לגמרי, לשחק עם כל קבוצה ביורוקאפ זה מיוחד, אבל יש באשדוד הרבה דברים שצריך לברר מבחינה אסטרטגית וכלכלית לפני. יש הרבה שתלוי בפיב"א ובמדינה ולא בהם, זו תהיה הזדמנות מגניבה מאוד, זה בטוח".
“יש לי מנטליות ווינרית“ (באדיבות עודד קרני מנהלת הליגה לנשים)
לפני שחצתה את האוקייאנוס, מאיירס הספיקה לשחק גם במדי המכללה של עיר הולדתה, במרילנד. אותה מכללה במדיה כיכבה שי דורון, ואליה תצטרף בעונה הקרובה ירדן גרזון. "כבר שמעתי מזמן כמובן על שי דורון ועל איך היא הובילה את מרילנד את אליפות המכללות ב-2006", היא סיפרה בהתרגשות. "היא מודל לחיקוי מבחינתי, אני שואבת השראה ממנה כשחקנית יהודייה וישראלית. יצא לי לדבר איתה לפני שהגעתי לארץ, לספר לה על הקבוצות, היא אפילו שלחה ברכות אחרי העליה לגמר. אני מקווה שגרזון תיבחר בדראפט".
לגארדית שנבחרה בסיבוב הראשון בבחירה ה-11 בדראפט 2023, גם נסיון קצר ב-WNBA, כאשר גם בליגה הטובה בעולם היא הספיקה לייצג את עיר הולדתה, בוושינגטון מיסטיקס. חולמת לשוב ל-WNBA?
"זו תמיד המטרה, שיחקתי פה ושם לפני שנתיים (בתשעה משחקים בקיץ 2023). אבל אני רוצה תמיד להיות ריאלית ולהישאר עם הרגליים על הקרקע. אמשיך לעבוד קשה למען זה, אבל יש גבול למה שבשליטתך".
למעשה, הליגה בישראל מותאמת ללו"ז של ה-WNBA, שמשוחקת בקיץ, כך שקבוצות הליגה יכולות למשוך גם שחקניות מהליגה הבכירה בעולם. זה מסדר (בעל כורחן) לרוב השחקניות בישראל פגרת קיץ ארוכה במיוחד. "המטרה בכניסה לכל פגרה היא להשתפר, להבריא ולהתאמן ולעבוד על דברים שלא יצא לי לעבוד עליהם בזמן העונה", שיתפה מאיירס בתוכניות שלה. "מבחינתי זה יהיה זמן להתאמן ולהתכונן לעונה הבאה באירופה, ולהישאר בכושר אם תצוץ הזדמנות להצטרף לקבוצה ב-WNBA".
לסיום - כמה שאלות קטנות ומהירות
איך העברית שלך?
"אני מדבר קצת עברית", אמרה הגארדית בשפה המקומית. "משתפרת, אני הולכת לעבוד גם על זה בקיץ".
שחקן ושחקנית אהובה שגדלת עליהם?
"קלסי פלאם, שחקנית אדירה, יכלה לקלוע כל פעם שהיא רצתה. גם מאיה מור.
בגברים קיירי אירווינג - בוודאות האהוב עליי אי פעם, שחקני NBA רבים יסכימו איתי, הכי מוכשר שהיה בסיומות, יודע לייצר מרווח. אלו השחקנים שהם המודל לחיקוי שלי, על המגרש".
השחקנית שהכי קשה לשמור עליה בליגה?
"דוריאן דהן סוייץ'", החמיאה בגדול ליריבתה בגמר. "אתן לה את הקרדיט, היכולת שלה לשנות קצב, היא מוכשרת מאוד וורסטילית, יודעת להשתמש בגוף שלה".
השומרת הכי טובה בליגה?
"סטפני ווטס, שומרת אדירה עבורנו. יצא לי לשחק נגדה כשעוד הייתה ברמה"ש במהלך העונה. אגרסיבית במיוחד, לוחצת מצוין על הכדור. היא אתלטית ויכולה לחסום ולקחת ריבאונד, שומרת מצוינת, אני אוהבת את האנרגיה שהיא מביאה בהגנה, במיוחד בעבודה שעשתה על טיפאני מיטשל בסדרת חצי הגמר".
הקלעית הכי טובה בליגה?
"מי שיש לה הכי הרבה אחוזים אני מנחשת". התשובה לזה אגב (מבין השחקניות שהשלימו עונה מלאה) היא עוד שחקנית מראשל"צ, אריאל הירן עם 48.6% מעבר לקשת, במקום השני - מאיירס עם 46.4%.
היית אומרת שאת השחקנית הטובה בליגה?
"אני שחקנית מצוינת בליגה שעזרה לקבוצה שלה לעלות לגמר, המערכת שלנו עזרה לי להשפיע ולשחק חופשיה, אשאיר את זה לאחרים, אבל אני מרוצה מאיך ששיחקתי העונה".
אחרי עונה שלמה ותקופה מספיק ארוכה בישראל, מה האוכל האהוב עלייך?
"אובססיבית לכל דבר שהוא עם שווארמה".