ליברפול היא אחת הקבוצות הגדולות בעולם כיום, אבל היו ימים, לא בעבר הרחוק, בהם היא נראתה אחרת לגמרי. לפני 11 שנים בדיוק אירע אחד הרגעים הכואבים של אוהדי המייטי רדס באשר הם ובעיקר של אחד - סטיבן ג'רארד. חוזרים להחלקה המפורסמת שעלתה לקבוצה ממרסיסייד באליפות.
נתחיל ברקע. ליברפול של עונת 2013/14 הייתה כזו שעדיין לא הצליחה לשבור את בצורת האליפויות שלה, כשהאחרונה הייתה ב-1990, אבל בניגוד לציפיות היא הייתה קרוב מאוד לעשות זאת. ברנדן רוג'רס עמד על הקווים, ג'רארד הנהיג ומעל כולם עמד לואיס סוארס בעונה מפלצתית.
כל אלה הובילו לכך שבמחזור ה-36 היא הייתה בפסגת הליגה האנגלית, במרחק של חמש נקודות מצ'לסי ושש מסיטי, לה היה משחק חסר. אז מה קרה באותו מחזור? הרדס אירחו את הבלוז של ז'וזה מוריניו באנפילד, למה שהיה אמור להיות עוד משחק בדרך לאליפות ראשונה מזה 24 שנים, אבל שם הכל התהפך.
ג'רארד, כידוע, הוא אחד הסמלים הגדולים בהיסטוריה של ליברפול ובתור אחד כזה, היה לו חלק גדול בדרבון השחקנים על המגרש ומחוצה לו. שתי דקות בתוך תוספת הזמן של המחצית הראשונה, דווקא הוא היה זה שניסה להשתלט על כדור במרכז המרגש, אבל החליק בדרך אליו. חלוץ צ'לסי דמבה בה חטף ודהר כל הדרך לשער כדי לסדר 0:1 ובתוספת הזמן של המשחק צ'לסי השלימה 0:2 מפתיע מאוד.
במקביל, מנצ'סטר סיטי, שנאבקה מול ליברפול על האליפות, עשתה את המוטל עליה עם 0:2 אצל קריסטל פאלאס וצמצמה את הפער לשלוש נקודות בלבד ומשחק חסר. בסופו של דבר, היא גם ניצחה במשחק החסר ודהרה כל הדרך לאליפות וליברפול נשארה עם המחמאות בלבד וכאב גדול.
"לא בכיתי שנים, אבל בדרך הביתה אחרי המשחק הזה פשוט לא יכולתי להפסיק. הדמעות פשוט זלגו. אני אפילו לא זוכר האם הייתה תנועה רבה בכביש באותו יום או לא", סיפר ג'רארד בביוגרפיה שלו. "זה פשוט הרג אותי, הרגשתי חסר שליטה, כאילו איבדתי מישהו מהמשפחה שלי. הרגשתי כאילו כל 25 שנותיי במועדון הזה נשפכו ממני. אפילו לא ניסיתי למנוע מהן לזלוג, הרגעים שהובילו להפסד הזה התנגנו לי בראש שוב ושוב".
"דברים כאלה קורים. זה קורה לכולם, אפילו לאחד השחקנים הטובים ביותר כמוהו", סיפר מי ששיחק לצידו ממאדו סאקו. "הלב של כולנו יצא אליו. אי אפשר היה להאשים אותו, כי זה ג'רארד. הוא נתן את החיים שלו לליברפול ולא עזב את המועדון, אז אי אפשר להאשים אותו על ההחלקה הזאת. הוא היה מאוכזב, כולנו היינו, והוא הגיע לכולנו ואמר שהוא מצטער. אמרנו לו שבלעדיו לא היינו מגיעים גם למקום השני".
ודווקא עכשיו, ב-27 באפריל 2025, 11 שנים אחרי אותו רגע, ליברפול סגרה מעגל עם זכייה באליפות ה-20 שלה אחרי 1:5 על טוטנהאם. ג'רארד מעולם לא חווה טעמה של אליפות אנגליה, אבל הרדס צמחו כמועדון ולא מביטים לאחור.