ביום שישי האחרון התהפכה הקריירה של קרן זיבנר. לאחר שבלארוס לא עמדה בקריטריונים הדרושים ובעקבות מהלך של יו"ר איגוד השחייה, סימון דוידסון, נכנסה נבחרת השליחות למשחקים בריו. השחיינית הפכה לספורטאית ה-48 במשלחת מישראל. "כבר יצאתי להפסקה ולא ידעתי מתי אני חוזרת. פתאום אני מקבלת את הבשורות וזאת הייתה הפתעה", סיפרה ל"מגזין האולימפי".
"זלגו לי דמעות, זאת הייתה התרגשות מאוד גדולה", הוסיפה זיבנר, "מה הסיכוי שדברים ישתנו שבועיים לפני האולימפיאדה? סימון התקשר אליי ואמר לי: 'יש לי בשורות מצערות בשבילך. גלעד, חבר שלך, יצטרך להיפרד ממך לכמה שבועות כי את נוסעת לריו'. ככה נודע לי, עוד שניה עשיתי תאונה".
רק לפני שבועיים, זיבנר הייתה במקום אחר לגמרי. היא פיספסה במאית את ההזמנה למשחקים האולימפיים של שחיינים שעמדו בקריטריון המשני, כבר הייתה בפגרה והמחשבות החלו להתרוצץ. מי שמכיר אותה ועקב אחרי הקריירה שלה, יודע שאין שחיינית שיותר מגיע לה להיות באולימפיאדה. "הייתה לי שנה מאוד מאוד קשה", היא נזכרת, "נתתי את כל מה שיכולתי לשחייה. כשחשבתי שאני לא נוסעת לאולימפיאדה, חשבתי שאולי כדאי לסיים פה. היה מאוד מאוד קשה לקבל את זה. לא יכולתי לבוא לבריכה".
למרות האכזבה, גם באליפות ישראל, הוכיחה זיבנר בת ה-26 שהיא לא שחיינית טיפוסית. היא פרצה רק בשנתיים האחרונות, יחסית בגיל מאוחר, כשבתחילת הדרך לא נתנו לה באמת סיכוי. היום, היא מחזיקה כבר בשני שיאים ישראליים, אותם קבעה תוך חודשיים. בראשון אחה"צ, המהפך הושלם: היא עלתה על מדים, ב-6 באוגוסט תקפוץ לבריכה בריו ותעשה היסטוריה יחד עם שלוש חברותיה לנבחרת.
"מה הסוד? הסוד זה ליהנות מהיום-יום", סיפרה, "לא לעשות את זה בכוח כי אני לא חושבת שיהיו תוצאות ככה. הרבה אנשים פשוט מוותרים מאוד מוקדם, יש משברים בדרך, והיו לי לא מעט משברים גם. הסוד הוא לעבור את המשברים, להמשיך, להרים את הראש". לקראת ההגעה לריו אמרה זיבנר: "אני נוסעת כקבוצה, שלדעתי זו הרגשה הרבה יותר מדהימה מלייצג רק את עצמי. לשחות כנבחרת ישראל זה הרבה יותר חזק".