המדליסט האולימפי המעוטר ביותר בכל הזמנים, מייקל פלפס, הוסיף הלילה (בין רביעי לחמישי) הישג נוסף לרשימה. בגיל 31 הוא הפך לשחיין האמריקאי הראשון להעפיל לחמישה משחקים אולימפיים לאחר שהבטיח את מקומו בריו במסגרת המבחנים האמריקאים.
פלפס סיים במקום הראשון במשחה ל-200 מטרים פרפר בזמן של 1:54.84, מה שהבטיח לו מקום בסגל לריו. תום שילדס, שסיים במקום השני, גם כן יהיה בסגל האמריקאי למשחקים.
"זה היה המשחה הכי משמעותי שלי", סיפר פלפס בסיום, "עם כל מה שקרה, לחזור כך. זה ככל הנראה המשחה הכי קשה שהיה לי בחיים. חשוב לי לסיים בדרך שלי. רציתי להיות בנבחרת".
פלפס עבר דרך ארוכה כדי להיות חלק מהנבחרת האמריקאית בריו. אחרי השיא בבייג'ין עם שמונה מדליות זהב, הוא הצליח להתעלות שוב בלונדון עם שש מדליות, ארבע מהן מזהב. לאחר מכן פרש, חזר, נעצר על נהיגה בשכרות, נכנס לגמילה והצליח שוב להיכנס לכושר לקראת המשחקים.