נבחרת ארצות הברית ממשיכה להתכונן לאליפות העולם בכדורסל, ומי שמסתמן ככוכב של הפסים והכוכבים בשלב מוקדם זה הוא ג'ארן ג'קסון ג'וניור. שחקן ההגנה של העונה נבחר לשחקן המצטיין במחנה האימונים, והצטיין גם ב-74:117 הלילה (בין שני לשלישי) בפורטו ריקו.
ג'קסון היה אחד משחקני ההגנה הטובים ביותר של ה-NBA הודות לניידות יוצאת הדופן שלו, וכעת הוא משחק בחוקים של פיב"א בהם קשת השלוש קרובה יותר ואין חוק שלוש שניות. הוא אחד הגבוהים הבודדים של הנבחרת, לצד ווקר קסלר ובובי פורטיס.
ג'קסון מיצב את עצמו כסנטר הפותח של ארצות הברית, וסיים את המשחק הראשון עם 12 נקודות, 8 ריבאונדים ושתי חסימות. הוא קיבל את העבירה השלישית שלו שתי דקות לתוך הרבע השלישי, נקודה שהגדירו באתלטיק כמוקד לדאגה בהמשך. למרות זאת, הוא נבחר לשחקן המצטיין של מחנה האימונים.
ג'יילן ברנסון התלהב: "הנוכחות שלו, ההגנה שלו והריבאונד היו מדהימים. היה קשה מאוד לעצור אותו". "הוא הכניס אנרגיה וקשיחות", אמר ג'וש הארט, בעוד פאולו בנקרו החמיא לנוכחות שלו בצבע.
ג'קסון עצמו נשאר צנוע: "אני רוצה לנצל את הגודל שלי. הפיזיות זה הדבר הכי חשוב בכדורסל של פיב"א, אני רק מנסה לדאוג לזה שכולם יהיו פתוחים. אתה יכול להשתמש יותר בגוף שלך וההגנה מרוויחה מהספק. אני יכול לשמור גם בצבע וגם על גארדים, מאמין שאהיה בסדר".
בעונה האחרונה ג'קסון קלע 18.6 נקודות עם 6.8 ריבאונדים, שלוש חסימות וחטיפה. האולסטאר הוביל את ה-NBA בחסימות ב-2 העונות הסדירות האחרונות, אך נוטה להסתבך בבעיות עבירות מתחילת הקריירה.
ג'קסון ג'וניור. הרבה עליו (Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images)