נבחרת ארצות הברית פתחה היום (שבת) את המסע להחזרת מדליית הזהב במונדובאסקט עם ניצחון 72:99 על ניו זילנד. האמריקאים פיגרו 14:4, אבל הגיבו טוב ובמחצית השנייה סגרו את הסיפור, בין היתר הודות לכישרון הצעיר וכוכב אורלנדו מג'יק פאולו באנקרו.
באנקרו ידוע כפורוורד אך סטיב קר הציב אותו כסנטר וקיבל ממנו יכולת אדירה באותן דקות. הכוכב בן ה-20 הוביל את ארה"ב עם 21 נקודות (8 מ-10 מהשדה) לצד 4 ריבאונדים ו-4 חסימות ב-19 דקות מהספסל.
"באנקרו כסנטר זה 'צ'יט קוד' עבור נבחרת ארה"ב, הגיבו מעבר לים: "הוא הפיתרון המושלם בסגל של סטיב קר, שמוגבל באופן יחסי מתחת לסלים, בטח בכדורסל של FIBA. באנקרו יכול לבצע חילופים על גארדים וזה יתרון עצום. הוא הולך להיות סופרסטאר דו-כיווני במשך שנים רבות בליגה הטובה בעולם".
"רק חיכיתי כבר שאליפות העולם תתחיל", אמר באנקרו. "כשהאורות נדלקים, אני מוכן. אני כאן. התפקוד שלי כסנטר? קיבלתי את התפקיד שלי. אני רוצה לשחק הכי טוב שאני יכול ולהמשיך את היכולת הטובה של ג'ארן ג'קסון ג'וניור כשהוא יורד לספסל. הוא שחקן נהדר".
"באנקרו עלה מהספסל והיה מדהים", שיבח קר. "כל שחקני הספסל היו מעולים. אני מאוד שמח מהצורה בה הגבנו. פה זה לא ה-NBA ואנחנו נצטרך תפוקה מכל 12 השחקנים. בכל ערב זה יהיה מישהו אחר שיוביל אותנו".