המונדיאל נמצא מעבר לפינה. הטורניר הגדול של השנה ייערך בפעם הראשונה בחורף וצפוי להיות חגיגה גדולה של כדורגל. 32 נבחרות העפילו למונדיאל שייערך בקטאר וזה הזמן לעשות היכרות איתן. אנחנו ממשיכים עם בית 2 בו יהיו מספר קרבות מסקרנים עם אנגליה, ארצות הברית, איראן ו-ווילס.
אנגליה
מה הסיפור שלה? בפעם האחרונה שהיא זכתה כנראה שההורים של רובכם עדיין לא נולדו, אבל בכל מונדיאל צצה לה מחדש התחושה שזהו. הפעם זה של אנגליה. נבחרת שלושת האריות מגיעה לקטאר אחרי טורניר ליגת אומות מזעזע שהעלה בספק את היכולת של גארת' סאות'גייט להוביל אותה קדימה, ולכך תוסיפו את מכת הפציעות שגרמה לשחקנים בולטים כמו ריס ג'יימס ובן צ'ילוול לפספס את המונדיאל. מספר כוכבים בנבחרת אנגליה כמו ראחים סטרלינג, מגיעים במומנטום לא טוב במיוחד, אבל בהתחשב בעובדה שמדובר בסגנית אלופת אירופה המכהנת והנבחרת שסיימה במקום הרביעי בטורניר הקודם, אי אפשר להקל בה ראש. עבור אותם שחקנים זו תהיה הזדמנות לתת טוויסט לעונה ואולי להיות אלה שמחזירים את הכדורגל הביתה.
הכוכב: הארי קיין. לולא העונה המפלצית של ארלינג הולאנד במנצ'סטר סיטי, כוכב טוטנהאם היה משייט כנראה לתואר מלך השערים של הפרמייר ליג. קיין פותח עם אנגליה טורניר גדול רביעי במספר ובניגוד ליורו האחרון, בו הוא התעורר רק בשלב הנוק אאוט, הפעם הוא יקווה להיכנס לעניינים מתחילתו של הטורניר ולקחת את נבחרת שלושת האריות הכי רחוק שאפשר.
שימו לב ל: דקלן רייס. אחרי שנים בהן הקישור של אנגליה לא היה נקודת החוזקה שלה, בלשון המעטה, הגיע דור טוב של שחקני אמצע וקפטן ווסטהאם הוא אחד הבולטים שבהם. פתיחת העונה של רייס בשורות הפטישים לא ממש מוצלחת, אבל האלגנטיות במשחק שלו והמנהיגות הופכים אותו לשחקן עליו סאות'גייט פשוט לא יכול לוותר. טורניר טוב שלו לצד ג'וד בלינגהאם יקפיץ את הערך הגבוה ממילא שלו, במיוחד כשעל שירותיו נאבקות תקופה צ'לסי ומנצ'סטר יונייטד.
הידעת? מלבד אותה זכייה ב-1966, אנגליה הגיעה לחצי הגמר רק פעמיים, האחרונה שבהן הייתה בטורניר הקודם ובשתי הפעמים הללו גם הפסידה וסיימה רביעית.
מה ייחשב כהצלחה? בהתחשב במומנטום השלילי שהיא מגיעה בו והאיכות שלה, חצי גמר תהיה הצלחה אדירה. גם רבע גמר יהיה מספק בהחלט.
סאות'גייט. יש לו הרבה מה להוכיח (Photo by Barrington Coombs/Getty Images)
ארצות הברית
מה הסיפור שלה? נבחרת הפסים והכוכבים חוזרת לבמה הגדולה מכל אחרי ההשפלה שעברה במוקדמות 2018 וגם הפעם היא לא ליקקה דבש בדרך להבטיח את המקום בקטאר. ארה"ב מציגה את אחד הסגלים הצעירים בטורניר עם חלק קדמי המורכב משחקנים בני 19 עד 24 כך שקשה מאוד לדעת איזו נבחרת נקבל בקטאר. גרג ברהלטר, שהדריך את הנבחרת לזכייה בגביע הזהב לפני קצת יותר משנה, יקווה להוביל אותה להעפלה משלב הבתים והרבה יקום וייפול על הכוכבים שמשחקים בליגות הבכירות באירופה.
הכוכב: כריסטיאן פוליסיק. בצ'לסי הוא לא ממש מקבל את הקרדיט כך שיש לו הרבה מאוד מה להוכיח, במיוחד בהתחשב בעובדה שהוא הכובש המוביל מבין השחקנים הפעילים של ארה"ב וכזה שהוביל אותה להצלחות בעבר. שחקן הכנף המוכשר, עליו שילמו הבלוז 64 מיליון יורו, עדיין לא ממש מיצה את הפוטנציאל הגלום בו, כבש שער אחד בלבד העונה וזקוק לטורניר טוב כדי להקפיץ את הקריירה שלו לגבהים חדשים.
שימו לב ל: ג'יו ריינה. כמובן שכל אוהד כדורגל ממוצע מכיר את בנו של קלאודיו ריינה שפרץ לתודעה בבורוסיה דורטמונד, אלא שכיאה לשחקן בן 19, יש לו הרבה עליות ומורדות. הוא לא בדיוק השחקן הכי יציב והעונה כבש שני שערים ב-15 הופעות, אבל עתיר נסיון ביחס לגילו וכשהוא בזון קשה מאוד לעצור אותו. יהיה מעניין מאוד לראות איזה ג'יו ריינה יגיע לקטאר.
הידעת? ארה"ב תהיה המדינה השישית בהיסטוריה לארח שני מונדיאלים, מה שיבטיח לה השתתפות שמינית בתשעת הטורנירים האחרונים (1990-2026). לעומת זאת, לאף אחד מתשעת הטורנירים שקדמו להם היא לא העפילה (1954-1986).
מה ייחשב כהצלחה? החבורה האמריקנית הצעירה תסתפק בהעפלה לשמינית הגמר, אם איכשהו היא תקבל בה הגרלה נוחה גם רבע גמר זו לא מילה גסה.
איזה ג'יו ריינה ארה"ב תקבל? (Photo by Aitor Alcalde/Getty Images)
איראן
מה הסיפור שלה? הנבחרת הפרסית כאן כבר טורניר שלישי ברציפות ורביעי מחמשת האחרונים ועם הזמן היא הופכת לכזו שיכולה להפתיע, במיוחד שהמונדיאל הפעם קרוב מאוד לבית. ברוסיה 2018 היא עשתה צרות לפורטוגל וספרד וסיימה במקום השלישי בבית שלה ואפשר להגיד שחלק נכבד ממנה אמור להופיע גם בקטאר, מודרכים על ידי קרלוש קירוש בפעם השלישית ברציפות. עם הרבה תקוות וקרב מול ארצות הברית שחוצה את גבולות הכדורגל איראן יכולה לחלום על העפלה ראשונה לשלב הנוק אאוט.
הכוכב: מהדי תארמי. למונדיאל השני שלו מגיע החלוץ בכושר פסיכי שכולל 13 שערים ושבעה בישולים ב-18 הופעות בכל המסגרות העונה, ואחרי שהוביל את פורטו לראשות הבית בליגת האלופות עם חמישה שערים בחמש הופעות. אין ספק שאם איראן שואפת להיות הסוס השחור של הטורניר היא תהיה חייבת שתארמי יחקה את היכולת שמציג גם בקטאר.
שימו לב ל: סרדאר אזמון. אמנם מדובר בשחקן די מוכר, אבל גם ככזה שעדיין לא באמת הצליח לממש את הפוטנציאל הגלום בו. בתחנה הראשונה שלו מחוץ לרוסיה - באייר לברקוזן - הוא ממש לא התאקלם ועד כה, מאז הגיע אליה בינואר, יש לו שער ושלושה בישולים. לצד כל זה, חשוב לציין שמדובר בכובש המוביל של איראן מבין הפעילים עם 41 שערים וחלוץ שנראה אחרת כשהוא לובש את המדים הלאומיים.
הידעת? קרלוס קירוש ידריך את איראן במונדיאל שלישי ברציפות מה שהופך אותו לוותיק המאמנים בטורניר לצד דידייה דשאן.
מה ייחשב כהצלחה? העפלה לשמינית הגמר. ללא צל ספק. יעד אפשרי בהחלט בהתחשב ביריבות של איראן בבית.
אזמון. בנבחרת הוא תמיד מופיע (Photo by Amin M. Jamali/Getty Images)
וויילס
מה הסיפור שלה? הדרקונים חזרו לבמה הגדולה מכולן אחרי 64 שנים והם עשו זאת ממש ברגע האחרון כשהם מנצחים את ה"מאמי העולמית" אוקראינה. רוב פייג' קיבל את תפקיד המנג'ר הקבוע אחרי סיפור המעצר של ראיין גיגס ובינתיים נראה שהוא האיש המתאים למשימה והצליח לעשות מה שרבים וטובים לפניו כשלו לעשות. נבחרת וויילס מתפארת בשלל כוכבי צ'מפיונשיפ וכמה מהפרמייר ליג וכמובן, בגארת' בייל אחד שיעשה הכל כדי להוכיח שהוא עדיין שחקן טופ. אה, ולמי ששכח, מדובר בנבחרת שהגיעה לחצי גמר יורו 2016, כך שממש אין להקל בה ראש.
הכוכב: גארת' בייל. בעשור האחרון וויילס היא בייל ובייל הוא וויילס. את הביקורות הרבות שחטף על היכולת והגישה בריאל מדריד, זרק הכוכב הצידה בכל פעם כשהגיע לנבחרת והיא חייבת לו כמובן את ההפעלה לקטאר ורגעי אושר רבים נוספים. הוא עבר ללוס אנג'לס FC כדי לחזור לכושר משחק כשבפועל הוא עלה פעמים רבות מהספסל, אבל סיים את העונה כאלוף ה-MLS תודות לשער שכבש בדקה ה-128 בגמר כדי לעשות 3:3 מול פילדלפיה ולשלוח את המשחק לפנדלים. ווינר במלוא מובן המילה.
שימו לב ל: הארי ווילסון. חברו של מנור סולומון בפולהאם הוא אחד השחקנים הבולטים בשורותיה והיה בין האחראים לחזרה שלה לפרמייר ליג עם עשרה שערים ו-20 בישולים בצ'מפיונשיפ, אבל בדומה לסולומון גם הוא נפצע בשלב מוקדם של העונה. לאחרונה חזר לכושר ואפילו סחט פנדל במשחק מול מנצ'סטר סיטי ועם ראיית המשחק יוצאת הדופן שלו, הבעיטות החופשיות והיכולת במצבים נייחים, הוא יכול לסייע לוויילס רבות גם בקטאר.
הידעת? וויילס חזרה למונדיאל אחרי 64 שנים מה שהיה להמתנה השנייה הארוכה ביותר לנבחרת שהשתתפה בעברה במונדיאל (קובה ואינדונזיה מחכות מ-1938).
מה ייחשב כהצלחה? העפלה לשמינית הגמר. יעד הגיוני כמו יתר היריבות לבית שהן לא אנגליה.
הארי ווילסון. חברו של מנור סולומון יעשה הרבה צרות (Photo by Richard Heathcote/Getty Images)