הטריאתלט שעשה היסטוריה: אליסטר בראונלי הודיע על פרישה

לכתבות נוספות באתר שוונג לחצו כאן

אחד הטריאתלטים הגדולים בהיסטוריה, אליסטר בראונלי, הודיע בסוף השבוע על פרישה מהענף בגיל 36, אחרי קריירה הישגית אדירה. הבריטי הוא הטריאתלט היחיד בהיסטוריה שזכה פעמיים בזהב האולימפי, לאחר שעשה זאת במשחקים הביתיים בלונדון וארבע שנים לאחר מכן בריו.

אחרי המשחקים בריו עבר להתחרות גם במרחקים ארוכים יותר ואף סיים פעמיים במקום השני באליפות העולם למרחק חצי איש ברזל ב-2018 וב-2019. העונה, הוא היה חלק מסבב ה-T100 היוקרתי ובתחילת השבוע עמד לראשונה על הפודיום בסבב, לאחר שסיים שלישי בגמר בדובאי. עם זאת, הוא לא סתם את הגולל על עתידו הספורטיבי וציין בהודעת הפרישה כי בכוונתו להמשיך לעשות כל מיני אתגרי סיבולת ולהיות חלק מהספורט עד גיל מבוגר.

במהלך הקריירה הנוצצת שלו, זכה בראונלי פרט לניצחונות האולימפיים ב-22 ניצחונות בסבב אליפות העולם (הכי הרבה בהיסטוריה), וכן בארבע מדליות זהב באליפויות אירופה, שתי מדליות זהב משחקי חבר העמים, שני תארי אלוף עולם ב-2009 וב-2011.

הוא זכור גם בזכות העובדה כי התחרה שנים רבות לצד אחיו הצעיר ג'ונתן בראונלי, כשהשניים היו יחד מהדומיננטיים ביותר בענף בעשור השני של המאה ה-21, ולא פעם חצו יחד את קו הסיום. הקטע המשותף שלהם, בו אליסטר מסייע לאחיו לחצות את קו הסיום בסבב אליפות העולם במקסיקו כשהאחרון כבר לא מצליח לעמוד על רגליו, הפך בזמנו לוויראלי ולאחד הרגעים הזכורים מעולם הטריאתלון בכלל.

"הגיע הזמן לסגור את הפרק הזה", כתב בראונלי בהודעת הפרישה: "הרגע הזה מסמן את המעבר שלי מטריאתלון מקצועי, רגע שאני ניגש אליו עם אימה והתרגשות באותה מידה. טריאתלון עיצב עמוקות את חיי; הקדשתי כמעט חצי מהם להיות ספורטאי מקצועי, להגשים את חלום הילדות שלי ולהשיג הרבה יותר ממה שאי פעם העזתי לדמיין. למה עכשיו? זה מרגיש נכון. אני שמח ומרוצה, משתוקק למה שמצפה לי. אני מוצא את עצמי מחייך כי זה קרה, במקום בוכה כי זה נגמר (בפרפראזה לד"ר סוס)".

עוד המשיך: "אני מצפה לאמץ קצב קצת יותר איטי בחיים, אך לא איטי מדי. מחכה לי מערך מרגש של אירועים, אתגרים והרפתקאות - דברים שתמיד רציתי להתעסק בהם, אבל לא הייתה לי הזדמנות להמשיך. עבורי, ספורט תמיד היה מסע חקר אישי, ואני נרגש לנסות כמה אתגרים חדשים. אתם מוזמנים להציע הצעות. ראשית, יש לי הרבה אנשים נפלאים להודות להם וקצת רגיעה ראויה לאמץ. בחודשים הקרובים, אחלוק עוד על הקריירה שלי ועל האנשים המדהימים שהיו חלק מהמסע שלי, יחד עם האתגרים והפרויקטים החדשים והמרגשים שאני להוט להתמודד איתם. אני אסיר תודה עמוקה לכל אחד ואחת מכם על תרומותיכם, לא משנה כמה קטנה אתם מאמינים שהייתה. התמיכה שלכם היא כל העולם עבורי. תודה מקרב לב".

אחיו, ג'ונתן בראונלי, הגיב: "איזה מסע. מההרים של יורקשייר לפסגת העולם. תודה שהראית שילד מיורקשייר שאוכל פיש אנד צ'יפס יכול לנצח את כולם בעולם. פילסת דרך שרבים (כולל אני) הלכו בה. איזו השראה. ספורטאי שהיה בלתי מנוצח ביום שלו. מצפה לעוד הרבה טיולי אופניים צוננים וריצות בעתיד".