ולדימיר איביץ' וברק בכר הם שני המאמנים שזכו בחמש האליפויות האחרונות בליגת העל. בעונה שעברה, הדו קרב בין הסרבי לישראלי, ובין מכבי ת"א למכבי חיפה, אמור היה להיות במוקד מאבק האליפות, אך כזכור הסרבי עזב באמצע העונה לקרסנודאר הרוסית, ומכבי חיפה ובכר דהרו לאליפות שלישית ברציפות.
מאז, בכר חתם בכוכב האדום בלגרד, אבל חווה עונת בכורה לא פשוטה. אחרי ההדחה מאירופה והקושי בליגה, הכוכב האדום מתאוששת לאחרונה ועלתה בשבוע שעבר לפסגה. בעוד כשבוע, היא תפגוש את פרטיזן בלגרד במשחק העונה, כאשר שתי הקבוצות עם אותו מספר נקודות אחרי 17 מחזורים.
איביץ', שחקן פרטיזן לשעבר, דיבר בתקשורת הסרבית לקראת המשחק: "אני אוהד של פרטיזן בכל ליבי ואני אשמח שהם ינצחו. הכוכב היא קבוצה עשירה יותר, אבל זה לא אומר שהיא טובה יותר. יש עוד הרבה על מה לשחק, עברה רק חצי עונה".
המאמן התייחס גם להיכרות שלו עם בכר: "שיחקתי נגדו כאשר הוא היה המאמן של הפועל באר שבע ושל מכבי חיפה. הוא מאמן מאוד מוכשר ומבטיח. יש לו איכויות גבוהות, הוא זכה בשש אליפויות בישראל, וזאת ליגה חזקה יותר מסרביה. הוא הדיח את הכוכב האדום ואת אולימפיאקוס באירופה. הוא אחד המאמנים הישראלים הכי טובים שיש, הוא עבד במועדונים גדולים, אבל יש הבדל בין ישראל לסרביה, ואני מדבר בעיקר על הלחץ. הוא פחות גדול שם, וזאת הפעם הראשונה שהוא עובד בחו"ל, ולוקח זמן להתרגל".
(הכוכב האדום)