הליגה הסעודית מושכת לא מעט כוכבי כדורגל עם סכומי עתק שקשה לסרב להם וגם מאמנים מתפתים לכסף הגדול ומגיעים אליה. אחד מהם הוא סטיבן ג'רארד, שהיה על המסלול להפוך למאמן מבטיח, אבל בפועל, אחרי 18 חודשים רעים במדינת המפרץ הוא עזב אל הלא נודע.
תחילת קריירת האימון של ג'רארד הייתה דווקא די מבטיחה. הוא התחיל אותה בריינג'רס המתחדשת ששוקמה מפירוק ועלתה מהליגה הרביעית, והיה זה שאחראי לאליפות הראשונה שלה מאז. ההצלחה בסקוטלנד הובילה למשרת פרמייר ליג ראשונה - אסטון וילה - אבל אחרי 40 משחקים בהם לא הצליח לממש את הפוטנציאל הגלום בקבוצה, הוא עזב.
ביולי 2023 הגיעה ההצעה הגדולה מאל איתיפאק הסעודית, אותה לקח בחפץ לב. מי שהיה אגדת ליברפול בעברו צירף לקבוצה אקסים שלה כמו ג'ורדן הנדרסון וג'ורג'יניו ויינאלדום, מה שלא הספיק כדי להצעיד אותה להצלחה. בעונה שעברה סיימה הקבוצה במקום השישי והעונה המצב שלה גרוע בהרבה כשהיא במקום ה-12, מרחק חמש נקודות בלבד מהקו האדום.
ג'רארד סבל מלא מעט ביקורות בערב הסעודית, אבל הרוויח לא מעט כסף. שכרו של סטיבי ג'י עמד על 18 מיליון יורו בשנה והרוויח בסך הכולל 26 מיליון יורו, יותר משכרם של פפ גווארדיולה במנצ'סטר סיטי וקרלו אנצ'לוטי בריאל מדריד לצורך השוואה.
למרות המצב של הקבוצה, ג'רארד תיאר את החוויה דווקא כחיובית: "אני רוצה להודות למועדון, לשחקנים, לאוהדים ולכל מי שמעורב בהזדמנות שקיבלתי ובתמיכה שלי. למדתי המון וזו הייתה חוויה חיובית לי ולמשפחתי. הכדורגל יכול להיות לא צפוי ולפעמים לא הולך בדרך שאנחנו רוצים, אבל אני עוזב עם כבוד גדול למועדון ולמדינה".
ומה הלאה? ג'רארד, שסומן כמי שיגיע ביום מן הימים לליברפול - המועדון בו הפך לאגדה - נראה רחוק מכך שנות אור. סטיבי ג'י יצטרך למצוא משרה שתחזיר אותו לתודעה ותחזיר אותו למסלול בו קיווה לעבור.