"התפוח לא נופל רחוק מהעץ" - מדובר באמרה שאפיינה לא מעט שחקנים בכדורגל העולמי במרוצת השנים, כאלה שנכנסים לנעליים של ההורים שלהם וכאלה שאף מאפילים עליהם. רונאלדיניו, למשל, נחשב לאחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה ויכול מאוד להיות שהדור הבא שיצר הולך לאתגר אותו.
בפברואר 2005 רונאלדיניו וז'אניינה מנדש, רקדנית שהכיר בתוכנית טלוויזיה ברזילאית, הביאו לאוויר העולם את ז'ואאו מנדש אסיס דה מוריירה. התינוק הפך לילד, לנער והלך בדרכו של אביו וממש לאחרונה הוא נרשם לסגל הקבוצה הבוגרת של ברנלי מליגת המשנה באנגליה ועשוי לקבל דקות משחק בקרוב מאוד.
בדומה לאבא, ז'ואאו מנדש משחק גם הוא בעמדת הכנף, אבל בזו הימנית, עם רגל שמאל חזקה. השחקן הצעיר ניחן בדריבל שמזכיר את רונאלדיניו, אם כי הרבה פחות מלוטש, אבל נכון לעכשיו הוא טרם קיבל הזדמנות בקבוצה בוגרת כך שקשה להגיד האם היכולות שלו יבואו לידי ביטוי גם בקצב גבוה ואינטנסיביות אחרת שהתרגל אליה.
לפני שהגיע לברנלי, ז'ואאו מנדש שיחק בקבוצות הצעירות של ברצלונה, צעד די טבעי בהתחשב בכך שאת השנים היפות ביותר שלו בילה אביו בבירת קטאלוניה וגם שימש לאחר הפרישה בתור שגריר המועדון. "מעולם לא עזבתי. ברצלונה היא חלק מהחיים שלי ולאן שאני הולך אני לוקח אותה איתי", סיפר רונאלדיניו. "עכשיו כשהבן שלי כאן, אהיה נוכח יותר מתמיד".
עם זאת, הרומן עם ברצלונה לא היה ארוך במיוחד. בקיץ האחרון הוא החליט לעבור לכדורגל האנגלי בתקווה להתפתח ובחר בברנלי, שירדה לליגת המשנה. "אני שמח להיות פה ונרגש לקבל את ההזדמנות שלי", הכריז ז'ואאו מנדש. "למרות שמזג האוויר שונה ממה שאני רגיל מברזיל, הפרויקט מעניין מאוד ולאוהדים פה יש הרבה תשוקה. אני שחקן טכני ומהיר והמטרה שלי היא לעזור לקבוצה לנצח".
מפה לשם, ז'ואאו מנדש עדיין מחכה להזדמנות שלו, אבל כמו שזה נראה היא עומדת להגיע. האם הוא יהיה ההגדרה ל"תפוח לא נופל רחוק מהעץ"?