הבלגאן הניהולי בהפועל עפולה וצעדי המחאה של השחקנים אינם חדשים, אבל היום (ראשון) חלה התפתחות בנושא, ואפילו נרשם סוג של תקדים בכדורגל הישראלי: ארגון ההסתדרות הכריז על המצב במועדון כסכסוך עבודה.
הסכסוך הוכרז לאחר שעל פי טענת השחקנים, הנהלת הקבוצה הפרה ופגעה לכאורה בתנאי העבודה של השחקני,ם בכך שלא שעמדה בתשלומי המשכורות ובתנאים הסוציאליים הכתובים בחוק. שחקני עפולה פנו להתסדרות והתלוננו על איחור קבוע ומתמשך בתשלום משכורות, חוב של 35% ממשכורות אוגוסט עד נובמבר, אי תשלום משכורת דצמבר, אי תשלום מענק עליה מהעונה שעברה, אי תשלום תנאים סוציאליים ואי העברת כספים לקרנות הפנסיה וקופות הגמל.
במכתב שנשלח ע"י ראש חטיבת הספורט בהסתדרות, ניר אלון למנכ"ל הקבוצה, תומר חיים, הודיע אלון על סכסוך עבודה. משמעות ההכרזה על הסכסוך היא כי תוך 14 מיום ממועד זה, כלומר החל מה-4 בפברואר 2014, יוכלו שחקני הקבוצה לפתוח בשביתה. ניר אלון אמר הבוקר: " התנהלות הנהלת הקבוצה כמעסיק אינה בדרך מקובלת ביחסי העבודה. יש כאן הפרה גסה ופגיעה בתנאי השכר והעבודה של השחקנים. ההסתדרות תעמוד לצד השחקנים עד אשר הם יקבלו את כל המגיע להם כמתחייב בחוק".