המחזור ה-21 בליגה הלאומית ייצא לדרך מחר (שישי) עם לא פחות מחמישה משחקים שעשויים לספר מעט על מה שצפוי בטבלה בשבועות הקרובים עד למשחקי הפלייאוף.
במוקד תארח (14:45, שידור חי בערוץ הספורט) מוליכת הטבלה, בני יהודה, את הפועל עפולה. אחרי הניצחון הדחוק 1:0 בחוץ על רמה"ש, פתחו חניכיו של יוסי אבוקסיס פער של חמש נקודות על השנייה בטבלה, הגדול ביותר מאז העפילו הכתומים לפסגה. מבחינה מקצועית, כוכב הקבוצה, פדרו גלבאן, עדיין מחלים מהקרע בשריר וייעדר.
מנגד, הקבוצה מבירת העמק תגיע עם רצף נפלא של שבעה משחקים ללא הפסד (מהם ארבעה ניצחונות) ועם רוח גבית מהניצחון הביתי במחזור האחרון, 1:2 על בית"ר ת"א/רמלה. דריו פרננדז ימשיך להיעדר בשורות העפולאים, כמו גם הקשר הצעיר עמיר אבלס. נתנאל גולדמן בספק.
שחקני עפולה. יחגגו גם מול בני יהודה? (ארנון לוי, דאבל פס)
הבלם העפולאי, גבע ברקאי, חזר ביום שני למגרשים אחרי כמעט חודשיים של היעדרות, זכר לשבירת הלסת במשחק מול קרית גת. לתוכנית "ספורט העמקים" ברדיו עפולה סיפר השחקן הוותיק: "בזמן הפציעה החלום שלי היה לאכול אוכל מוצק. היה לי קיבוע שמנע ממני לפתוח את הפה בכלל, הרופאים אסרו עליי לרוץ והשתדלתי לשמור על עצמי בחדר כושר. התגעגעתי לדשא, אבל עוד מוקדם לחזור להרכב. ירון (הוכנבוים) זרק אותי למים הרבה יותר מוקדם ממה שחשבתי".
על התקופה הטובה בה מצויה הקבוצה, אמר הבלם בן ה-36: "רוצים לבסס את מקומנו בפלייאוף העליון ועד כה זה הולך לנו טוב עם צבירת הנקודות. המטרה היא לא לעלות ליגה, למרות שמבחינת מתקן, ניהול תקין וקהל – עפולה מתאימה לליגת העל. אבל עליית ליגה השנה היא לא דבר נכון בשביל המערכת".
עוד קודם לכן, עירוני טבריה תפתח את מחזור המשחקים כש"תארח" באצטדיון העירוני בעפולה (14:00) את מכבי יבנה. מצבה של הקבוצה מהכנרת אנוש והיא במקום שמוביל למשחקי המבחן, עם 17 נקודות, ולא פחות חמור – שבעה הפסדים בתשעת המשחקים האחרונים וללא ניצחון אחד.
נעים. בני יהודה בורחת (אלן שיבר)
מאז מונה אלדד שביט לתפקיד מאמן הקבוצה, לא רואים התעוררות והקבוצה נמצאת במאזן של שלושה הפסדים ותיקו עם סכנת ירידה ממשית. הקשר הניגרי, אדאמס מוזס, חתם, כמו גם הבלם הצעיר, עדן בן חמו, שגדל במכבי חיפה ומגיע מבית"ר נהריה (ליגה א' צפון). השניים מתווספים לחלוץ, אלי אלבז, ולקשר, ירדן כהן, שהצטרפו לקבוצה בשבועיים האחרונים.
סגנית המוליכה, הפועל כפ"ס, תרצה להמשיך להיצמד לכתומים כשתקווה לניצחון ביתי (15:00) על כתומה נוספת בליגה, הפועל ראשון לציון. חניכיו של פליקס נעים נעצרו במחזור האחרון בבית (1:1) בידי הפועל נצרת עילית, ומנגד, תעמוד הקבוצה של שרון מימר, שבלי לשים לב התקרבה לתחתית הבוערת.
במשחקים נוספים: הפועל נצרת עילית תארח את הפועל ר"ג (15:00) למשחק שאותו מגדירים שם "על החיים ועל המוות". הפרט הפיקנטי, כמו תמיד, יהיה המפגש המסקרן בין מאמן האורדונים, דני גולן, לקבוצה מהצפון בה העביר תקופות יפות בקריירת האימון שלו. באותה השעה תארח בית"ר ת"א/רמלה את מכבי אחי נצרת.
כל המשחקים יועברו בדיווחים חיים ב"שישי ושערים" ברדיו ערוץ הספורט, החל מהשעה 13:00. ניתן להאזין לשידורי התוכנית באתר ערוץ הספורט, באפליקציה (באמצעות סמן "רדיו") ובאתר "דאבל פס".