"מגיל קטן אני חולם על הרגע הזה, בתור ילד שגדל במחלקה, תמיד רציתי להיות השוער הראשון של הפועל ת"א. אני שמח שסוף סוף סגרתי את המעגל ובחרו בי לעשות את התפקיד הזה".
כשאריק ינקו פוסע במתחם חודורוב הוא מרגיש שהוא חזר הביתה. כבר בגיל 13 הוא לבש את החולצה האדומה ולאט לאט התפתח במחלקת הנוער. אך יותר מכל, הוא זוכר את משחק הבכורה שלו מול מכבי פ"ת אי שם ב-2009. "עכשיו אני זוכר את התחושות, אני מרגיש אותן עכשיו, הייתי לבן כסיד, ממש", ינקו סיפר, "הייתי רק כמה משחקים בנוער והייתי ממש בבלאק. הצוות התחיל לדבר איתי 'אתה שוער נבחרת נוער, אנחנו צריכים את הניצחון הזה', זה היה בדיוק משחק שעלינו למקום הראשון בעונה. ונכנסתי והייתה לי את ההתרגשות, אני זוכר שקצת רעדתי אבל אחרי שהכדור יצא לקרן ולקחתי את הקרן הראשונה, שם זה נגמר".
דווקא כשינקו חשב שיקבל הזדמנות בקבוצה הבוגרת, המועדון הפנה לו את הגב והוא החל לנדוד. זה התחיל במעבר להכח עמידר ר"ג, אז בליגה הלאומית, והמשיך בהשאלה להפועל רעננה, שהסתיימה במכירה של מחצית מכרטיסו ב-200 אלף שקלים בלבד. "היה בי כעס. אני חושב שהם ויתרו עליי. עשיתי עונה יחסית טובה ברעננה והם החליטו למכור אותי צ'יק צ'ק", הוא שיחזר, "הבעלים של רעננה הציע סכום וכאן זה נגמר. הרגשתי שוויתרו עליי מהר מדי. אני חושב שהייתי ברמה מספקת כן להיות פה בסגל והוכחתי את זה בכל השנים שלא הייתי פה".
לא עבר לך בראש, 'וואלה, לא מגיע להם שאני אחזור'?
"לא, אני לא בן אדם שלא שומר טינה ותמיד אזכור פה את הרגעים הטובים שהיו לי, והיו הרבה כאלה".
היכולת של ינקו בשנתיים האחרונות לא פסחה על אנשי ניסנוב. תוסיפו לכך את הזיקה שיש לו למועדון ותקבלו את השוער האולטימטיבי מבחינתם. לא פלא שהפניה לא איחרה לבוא, וינקו, שקיבל הצעות גם ממכבי נתניה והפועל רעננה, היה צריך להחליט.
"היו חששות, היה כאן פירוק השנה, אם זה מבחינת להבטיח את הכסף שלך, אם זה מבחינת העתיד שלך, זה לא דבר שהוא קל", השוער הודה, "היו לי לבטים, אבל עשיתי חושבים עם עצמי והרגשתי שאם אני לא אלך עכשיו להפועל ת"א, אז אולי זה לא יחזור. אחרי שראיתי את הקהל עומד ונשאר אחרי שהם ירדו ליגה ומריע ומעודד פה נפל לי האסימון שאני צריך להגיע, ולא הייתי שלם עם כל החלטה אחרת. האמת היא שמבחינה מקצועית זה לא לרדת ברמה, חוץ מזה שמדובר בליגה הלאומית".
גם ינקו יודע שהוא עומד בפני השנה החשובה בקריירה שלו. כשהזרקור יהיה מכוון לא פעם עליו, הוא ינסה להצעיד את הקבוצה כבר אחרי עונה חזרה לטופ, כמו שחלם כילד. "אני חושב שאני לא נופל מאף אחד", ינקו סיפר, "אני חושב שאני ברמה מאוד גבוהה. עשו פה קבוצה טובה. אנחנו נצטרך להתחבר מהר ולעמוד במטרה".
בזמן הזה בשנה הבאה נראיין אותך בתור השוער הראשון של הפועל בליגת העל?
"אני מאמין שכן".
בטוח ביכולת שלו (אלן שיבר)