20 במאי, 2015, אצטדיון סמי עופר, 15 אלף אדומים מול 15 אלף אוהדים צהובים ביציע. הפועל ב"ש חולמת על תואר מול מכבי ת"א, אבל רושמת את התבוסה הכי כואבת בעידן אלונה ברקת, כשספגה 6:2 מהדהד מהצהובים, שהגיעו בהרכב חסר. מאור בוזגלו, ג'ון אוגו, מאור מליקסון ואליניב ברדה, אלו שהיו אחראים לפסגות בשנתיים שלאחר מכן, ראו איך העונה מתנפצת לרסיסים במה שהיה צומת דרכים עבור הדרומיים.
אוהדי הפועל ב"ש היו בטוחים באותו ערב שזה הזמן לפרוץ את תקרת הזכוכית ולנצח את היריבה הצהובה כשזה היה חשוב באמת, אבל ראדה פריצה שם קץ לתקוות והחזיר את התסכול שאפיין את הקבוצה מבירת הנגב בשנים שקדמו לכך. עבור כל השחקנים באדום ללא יוצא מן הכלל זה היה אחד מהערבים הרעים בקריירה, אבל כנראה שעבור אדם אחד, זו הייתה חוויה אחרת ושונה, כזאת שנתנה את האות לשנתיים הכי מטלטלות בחיים.
אוסטין אג'ידה, שעמד בין הקורות של באר שבע, היה זה שספג את רוב הביקורת על אותו ערב מסוייט. אחרי 3 שנים בבירת הנגב, הניגרי הבין כמה אכזרי הוא תפקיד השוער, וראה איך הקהל שכל כך אהב אותו יוצא כנגדו. מאהוב הוא הפך לכזה שממתינים לו לאחר סוף המשחק ומאשימים אותו שלכאורה לא השקיע 100% במשחק וביצע טעויות שגרמו לתבוסה.
אג'ידה, שהיה אז מהשוערים הבכירים בישראל ונכלל לסירוגין בסגל נבחרת ניגריה, סיים חוזה בבאר שבע ועזב את ישראל, ומשהו בו נכבה. הוא לא רצה לשמוע על כדורגל, לא להיזכר ברגעים בווסרמיל וגם לא בגמר הגביע, אלא להתרכז רק בעצמו ובחיים האישיים, לנקות את הראש, כמו חייל משוחרר שנוסע לדרום אמריקה. הוא שמר על כושר בארה"ב ובניגריה, אבל לא חתם בשום קבוצה. במהלך התקופה הוא איבד את אימו שנלחמה במחלה קשה, במה שגרם לו להתכנס עוד קצת בתוך עצמו.
עד לפני חודשיים, הוא כבר חשב שפרק הכדורגל בחיים שלו נגמר, אלא שאז הוא קיבל טלפון מפתיע. "לא ידעתי מה זה הפועל חדרה, אבל אורן גולן (הבעלים) פשוט הדביק אותי בהתלהבות שלו". העולה החדשה לליגה הלאומית רצתה להנחית שם גדול וחשבה על יציאה מהקופסא, להחזיר את הניגרי, שאם יציג 50% מיכולתו בב"ש, הדבר עשוי להיות זה שישאיר את חדרה בליגה הלאומית. "התשוקה הזאת והרצון הזה שאהיה מנהיג ושחקן מוביל נתנה לי אנרגיות מחדש. הבנתי שזו ההזדמנות לפרק 2 בקריירה שלי, והלכתי על זה בכל הכוח", הוא שיחזר.
רגע אחרי שחתם על חוזה בהפועל חדרה והוא עולה שוב על הדשא, אוסטין אג'ידה התפנה היום (שני) לראיון מיוחד בו הוא דיבר על הכל. הלילה ההוא בחצי הגמר, התקופה מחוץ לכדורגל והרצון לשקם את הקריירה בחדרה. חזרה לגיבור הטראגי של הלילה הכי טראגי בתקופת אלונה ברקת בב"ש.
מה גורם לשחקן שהיו בטופ של הכדורגל הישראלי להפסיק לשחק כדורגל במשך שנתיים?
"הייתי צריך זמן לעצמי, לנקות את הראש ועכשיו חזרתי. התאמנתי במשך שנתיים, אבל לא שיחקתי בקבוצות, אלא בעיקר נהניתי במסגרות חובבניות. הייתי צריך לסדר הבה דברים בראש שלי. למדתי המון על עצמי ועל האישיות שלי בשנתיים האלה שהיו ברכה בשבילי. החיים זה לא רק לנוע קדימה, אלא לפעמים צריך לעצור ולחשוב מה עושה לך טוב. הייתי צריך את זה".
לא חששת שזה יהיה סוף הקריירה שלך?
"לא, לא חשבתי בכלל על כדורגל. הייתי מרוכז בעצמי ובלפתור את העניינים של עצמי, ידעתי שאם ארצה אוכל לחזור ולמזלי קיבלתי את ההזדמנות. אני אוהב את המשחק יותר מכל, אבל לא הייתי מאושר. זה לא היה עניין של כסף או הצעות, כי כן היו קבוצות שרצו לצרף אותי, אפילו לא העסקתי סוכן שיעזור לי למצוא קבוצה".
שמרת על קשר עם אנשים מהפועל ב"ש?
"דיברתי עם הרבה אנשים מב"ש. ג'ון אוגו הוא חבר טוב שלי ויש לי רק זכרונות טובים משם".
חזר לשמש של ישראל
צובט לך שב"ש התחילה לזכות בתארים דווקא אחרי שאתה עזבת?
"האמת שלא, אני פשוט שמח בשבילם. זו קבוצה שביצעה תהליך אמיתי עם אנשים רעבים, מהאוהדים ועד הבעלים ומגיע להם להצליח. הם בנו את ההצלחה לאט לאט, עד שיצרו את המציאות העכשיווית. אני מאושר בשבילם ומרגיש חלק מההצלחה, כאדם שהתחיל להיות שם בשנים הקשות וצמח עם ב"ש לצמרת".
בוא נחזור לגמר הגביע, שם ב"ש הפסידה 6:2. זה היה ערב בו רוב הקהל של ב"ש ראה בך כאשם בהפסד
"אי אפשר למחוק שלוש שנים טובות בגלל משחק אחד. נכון, זה לא היה ערב שארצה לזכור, אבל דברים כאלה קורים בכדורגל. אף אחד מהקבוצה לא היה בשיאו, עשיתי את המקסימום ולא הוגן להפיל עליי את התיק".
אחרי המשחק, צצו קולות מצד אוהדי ב"ש שטענו שלכאורה לא השקעת 100% במשחק. הביקורות האלה פגעו בך?
"אף אחד לא יכול לפקפק במחויבות שלי או ביושר שלי. במשך כל התקופה שלי בישראל נתתי הכל, ומשחק אחד רע לא ישנה את זה. הטענות האלה מציפות אותי ברגשות. קשה לפגוע בי. אני בטוח ש-99% מהקהל של ב"ש אוהב אותי וזוכר לי את הדברים הטובים כמו שאני זוכר את הדברים הטובים מבאר שבע. הטענות האלה הן לא הוגנות כלפיי אחרי כל מה שנתתי".
"זוכרים לי את הדברים הטובים". אג'ידה בתבוסה בגמר הגביע (אלן שיבר)
"הטענות כלפי לא הוגנות" (אלן שיבר)
יכול להיות שאותה תבוסה בגמר הגביע גרמה לך לקחת את ההפסקה הזאת של שנתיים?
"כן, זו אחת מהסיבות שלקחתי הפסקה ארוכה כדי להתכנס בתוך עצמי ולחשוב מה הלאה. זה היה רגע קשה, אבל עכשיו אני במקום אחר. שמח לראות ההצלחה של ב"ש והיו לי שם שנים נהדרות".
למה בחרת בהפועל חדרה כמקום לחזור לשחק בו כדורגל?
"חדרה היא המקום בשבילי להתחיל מחדש. קיבלתי חיבוק חם, הבעלים, אורן גולן, דיבר איתי מהלב, והרגשתי שבשלה העת לחזור. בחדרה עבדו קשה כדי להחזיר אותי לישראל, ואני רעב להחזיר להם על המגרש".
איזה אוסטין אג'ידה חדרה תקבל?
"היא תקבל אוסטין אג'ידה טוב יותר. השנתיים בחוץ הפכו אותי לאדם טוב יותר ולשחקן טוב יותר. אני כאן כדי להתפתח יחד עם הקבוצה".
מה המטרות שלך עם חדרה?
"אני חולם הכי גבוה שיש. אני יודע שחדרה לא קבוצה גדולה, אבל אשמח להרים אותה. אני זוכר שכשהגעתי לבאר שבע היא הייתה קבוצה תחתית ובתקופה לא טובה ויחד איתי היא חזרה לטופ. מקווה שכמו שעשיתי את זה בב"ש, גם את חדרה אחזיר לצמרת".
התגעגע לכדורגל (אלן שיבר)
יוביל את חדרה לטופ?