הפועל עכו עברה עונה לא פשוטה. היא סיימה במקום האחרון בטבלה וספגה הכי הרבה שערים, כשמי שעמד בשער וספג את עיקר האש היה השוער רם שטראוס, שהתארח באולפן "מגרש פתוח" וניסה להסביר את מה שעבר עליו ועל הקבוצה מהצפון.
עבור שטראוס הייתה זו עונת הבכורה כשוער ראשון בליגת העל והוא בהחלט רוצה להמשיך ברמות הגבוהות: "לרדת ליגה זה לא כיף, אבל זה החיים של כדורגלן. אני מכוון להמשיך גבוה ולהצליח, בקרוב אדע איפה אשחק. אתן לסוכן שלי (דודו דהאן) לעזור בעניין הזה. אני מכוון להישאר בליגת העל ובודק אופציות בחו"ל".
משחק ההגנה של הפועל עכו לא היה מהמשובחים בליגה ופעם אחר פעם הקבוצות היריבות הגיעו להזדמנויות. מעל 500 איומים היו על שערה ו-234 למסגרת. מדובר בנתונים גבוהים בהרבה מיתר קבוצות הליגה. "רב השנים אני עובר בין קבוצות תחתית, באתי מוכן", אמר שטראוס. "הייתה הרבה עבודה, יצא שחטפתי הכי הרבה גולים, אבל גם עצרתי הכי הרבה. זה לא פשוט לעמוד מול קבוצות שיושבות עלייך ולא אתה זה שנותן את הטון על המשחק".
שטראוס. אופטימי, למרות הכל (צילום: לירון מולדובן)
שטראוס ניסה להסביר את התחושה של שוער בקבוצה כזו: "שוער בקבוצת תחתית הוא יותר פעיל, צריך 200% ערנות, ריכוז, לדבר, לכוון. ככל שיש יותר מצבים, כך יש יותר סיכוי לטעות. זה לא שאני בקבוצת צמרת ויש לי שלושה מצבים לכל היותר ושם נגמר הסיפור. אני הייתי צריך להיות מרוכז עד הדקה ה-95, אצלנו זה קרה בדקות האחרונות".
הבעיות בהפועל עכו החלו כבר בטרום העונה וכללו הורדת שתי נקודות בשל חוזים כפולים וכן פרשת "המנודים". "על השחקנים הפגרה לא השפיעה, אני התרכזתי ברצון להצליח בהפועל עכו. השחקנים לא התעסקו במנודים ובדיבורים מסביב", ציין שטראוס. "שלושה מאמנים עמדו על הקווים בעכו העונה וגם השינויים לא שינו את התוצאה הסופית. "בהנהלה הרגישו צורך לבצע זעזוע, חשבו שזה מה שנכון לקבוצה. אלה החלטות שלהם, אני חושב ששלומי דורה היה מאמן מעולה שיכול היה לעזור לקבוצה, אבל גם אלדד שביט היה אחד המאמנים הטובים שאימנו אותי. גם אם הוא היה נשאר הוא יכול לעזור", הסביר שטראוס ואמר: "איציק טוויזר הוא מאמן מעולה, היה צוות טוב. היו יותר מדי זעזועים".
עכו שיפרה את המשחק שלה במחזורי הסיום ואז גם הגיעו התוצאות. "כשאתה מגיע למצבים שאתה אומר לעצמך שהסיכוי קלוש להישאר, אתה מרגיש יותר חופשי לשחק ואתה משחק טוב יחסית", ציין שטראוס והוסיף: "לא הרגשנו שזה לגמרי אבוד, היו ספקולציות שאולי נשאר. זה היה באוויר, עוד ניצחון או תיקו. נקודת המפנה היה ההפסד נגד אשדוד, בו ספגנו שער בדקה ה-90. בכל זאת המשכנו לשחק כי אנחנו ספורטיביים. כל אחד רוצה להצליח ולשחק בליגת העל. תמיד יש על מה לשחק".
השוער התייחס לירידה: "ממש רציתי שנשאר בליגה, רב השחקנים בפעם הראשונה בליגת העל. זו חממה טובה, אנשים טובים, איצטדיון טוב. עכו מקום נהדר, חבל לי שירדנו ליגה". מלבד שטראוס יש עוד שחקנים שהציגו יכולת טובה והשוער פירגן: "בן אז'ובל וגבי קניקובסקי בלטו ועשו דברים יפים מאוד".
ומה לגבי עתיד הקבוצה? "אני לא חושב שעכו תתרסק", שטראוס אופטימי. "העירייה מאחוריה ודניאל סטאנצ'ו נמצא שם. מאמין שהוא יישאר, אני לא יודע מה יהיה שם. היא לא תתפרק ותגיע לליגה נמוכה, למועדון הזה אסור להגיע למצבים האלה. לליגה הלאומית זה מועדון גדול".
שווה מקום בליגת העל? שטראוס (צילום: עודד קרני)