הפועל חדרה רשמה אמש רגע היסטורי מבחינתה כשהעפילה לליגה הבכירה לראשונה מזה 39 שנים. כאלף אוהדים חגגו אל תוך הלילה את ההעפלה באצטדיון העירוני בעיר, יחד עם שחקני הקבוצה, הצוות המקצועי ואנשי המועדון.
אחד אחד נקראו אנשי הקבוצה אל החגיגות על ידי הכרוז שהוביל את החגיגה. בקבוקי השמפניה נשלפו מכל עבר, הפלאפונים הסריטו ללא הפסקה והאופוריה חגגה. בחדרה ציינו כי מדובר בחגיגות ספונטניות בלבד ובקרוב יתקיים נשף עלייה מרשים. לאחר החגיגות באצטדיון, המשיכו השחקנים לבילוי משותף בתל אביב.
חדרה כבר סגרה מחנה אימון בבולגריה, אבל אצטדיון ביתי לעונה הבאה עדיין אין לה. בהנהלת חדרה הבהירו כי ברצונם לשחק באצטדיון סמי עופר, אבל העלויות הגבוהות עשויות להוביל אותה לשחק באצטדיון בהרצליה או בעכו. כרגע הקבוצה לא יכולה לשחק בנתניה, מכיוון שהוא מארח שלוש קבוצות בליגת העל.
בתוך כך, למאמן ניסו אביטן יש חוזה לעונה הבאה במועדון, כמו גם לאוסטין אג'ידה ועלי חטיב. מלבדם לאף שחקן אין חוזה לעונה הבאה, מה שאומר שיש סימן שאלה גדול בנוגע להישארות הסגל הקיים. אילון ירושלמי, לני אהרון ונפתלי בלאי ישובו למכבי נתניה, אור אילוז ופיטר אליאס למכבי חיפה והבלם המצוין, עמנואל אושי להפועל באר שבע.
תארח בסמי עופר בעונה הבאה? (גליקמן)
מגנה של הפועל חדרה, מנשה זלקה שלא נטל חלק במשחק בשל צהובים חגג: "אין דברים כאלה, כמעט התעלפתי. סמכתי על הבחורים שלנו, עשינו את זה כמו גדולים. סיפור מטורף. עד עכשיו לא היה בחדרה את הבמה, כשקיבלנו תראו מה אנחנו עושים. קבוצה שנשענת על שחקני בית: סלים עמאש, יעקב אבבה, אסי גומה. העלנו את הקבוצה מליגה א' עד לליגת העל. ניסו אביטן מאמן מספר אחת, מגיע כל הכבוד למומו ניסטל שהעלה את הקבוצה לליגה הלאומית ובנה את הקבוצה, ניסו המשיך את זה. הוא בן אדם מדהים, הנחת שלו, הקור רוח, מגיע לו שאפו".
סלים עמאש, שכבש העונה שישה שערים, הסביר מתי האמין שהקבוצה תשחק בעונה הבאה בליגת העל: "איך שראינו את הטבלה, האמנו שנגיע לליגת העל. כל החבר'ה עבדו קשה ועשינו את זה. כשעלינו לליגה הלאומית שאלו אם אנחנו יכולים לסחוב ועכשיו אנחנו בליגת העל. כל השחקנים השאירו את הלב ואת הדם על המגרש. אני רוצה להישאר בחדרה. יש הבדל בתנאים ששיחקנו בליגה א' לבין התנאים שנשחק בליגת העל. מגיע לכל השחקנים האלה לשחק בליגת העל".
בחדרה מצאו זמן להתבדח לאחר שהבטיחו את העלייה ואמרו: "חלק גדול מהתקציב הוצאנו על שום לנעליים של אסי גומה ובסוף זו השתלם". מלך שערי הקבוצה (11 שערים) לא כבש שער מחודש ינואר ובכל משחק דאגו לדחוף לו שיני שום לנעל, במשחק אתמול הוא כבש את שער הניצחון שהתברר ששווה כרטיס לליגת העל. במועדון לא שכחו גם את חלב העיזים ששפכו על הרשתות בשני המשחקים האחרונים, מה שלטענתם סייע לקבוצה לא לספוג.
"חלק גדול מהתקציב על שום לנעליים של גומה" (גליקמן)