ההמתנה הארוכה הסתיימה. הערב (חמישי) הכדורגל הישראלי יתחיל את צעדיו הממשיים הראשונים, כשהליגה הלאומית תשחק את המחזור הראשון שלה. בסך הכל, לא ראינו השנה גדולות ונצורות מהלאומית, ועדיין יש מספר קווי עלילה מעניינים לעונה שבפתח.
- החל מ-18:55 ב-5SPORT: ערוץ הקיבוץ של הליגה הלאומית
בכל הקשור לצמרת, אפשר לסמן את שובו של הדרבי הפתח תקוואי. מצד אחד מכבי פ"ת, שחוותה ירידת ליגה די כואבת אבל הצליחה לשמר את רוב הסגל שלה מהעונה שעברה (ובעיקר את החומר המקומי המשובח שגדל שם); ומהצד השני הפועל פ"ת, שחוותה התעוררות מחוץ למגרש אחרי שנים של דשדוש עם עמותת "הכחולה" שלקחה בעלות על המועדון, ועמיר נוסבאום שמקבל הזדמנות ראשונה כמאמן ראשי על הקווים. הדרבי הסוער של מלאבס צפוי להיות, כמו תמיד, מהמשחקים המעניינים של השנה.
גם הפועל ראשון לציון, שעברה קיץ משונה שבו היתה על סף ירידה לליגה א' על השולחן הירוק, אבל נחלצה עם צוות ניהולי חדש בראשות עמוס לוזון ומשה דמאיו, צפויה לספק לא מעט כותרות: עופר טסלפפה, שנה אחרי שהעלה את סקציה נס ציונה מליגה א' עד ליגת העל, יעמוד על הקווים בעיר היין והתחמש גם במוחמד כליבאת, שיקבל הזדמנות להחיות מחדש את הקריירה.
טסלפפה. יעלה שתי קבוצות בשנתיים? (PAY-PER-LENS)
סיפור נוסף מגיע מהמגזר הערבי, שצפוי לתת את הטון השנה בליגה: בני סכנין ירדה מליגת העל אחרי שנים ארוכות, ומשתי המחוזות של ליגה א' עלו מ.ס. סוהיב כפר קאסם (דרום) והפועל אום אל פאחם (צפון). יחד עם אחי נצרת ובני לוד שכבר נמצאות בלאומית, כל משחק בין הקבוצות הללו צפוי לספק כמויות גדולות של עניין.
שווה לשים לב לכפר קאסם: איסמעיל עאמר, אקס מכבי פ"ת, קיבל את ההזדמנות על הקווים לפני כשנה וחצי, ומאז הוכיח את עצמו והצליח (אחרי הרבה מאמץ והשקעה) להעלות את הקבוצה סוף סוף לליגה השנייה. שני הכוכבים המרכזיים שלו מהעונה שעברה, אוהד אדלשטיין ויוסי אסייג, בחרו להישאר בליגה א' דרום, אבל הקבוצה לא קפאה על שמריה: עמרי שקל, שהיה חלק מהעלייה של הפועל כפ"ס לליגת העל, הצטרף ולאחרונה החתימה הקבוצה גם שם נוסף ומרתק: לטיף אמאדו, חלוץ גנאי בן 25, שהגיע מקבוצת טיוטה דורס מאלבניה ומתנשא לגובה 1.80 מ'. לאמאדו יש (ע"פ ויקיפדיה) 18 שערים בשתי העונות האחרונות באלבניה, ולפחות על הנייר מדובר בחיזוק לא רע לחוד. האם נמצאה אימפריית מגזר חדשה? הזמן יגיד.
בכל הקשור לתחתית, לא מעט קבוצות עברו הכנה לא אידיאלית לעונה הקרובה: כמו ראשל"צ, גם הפועל עכו והפועל עפולה חוו קשיים בבקרה התקציבית, והאחרונה (אחרי שנה שבה היתה קרובה לעלות ליגה) צפויה השנה להיאבק על מקומה בליגה. גם הפועל אשקלון, למרות מוטי איווניר על הקווים, חוותה קיץ לא פשוט שבו איבדה שחקנים רבים, אך תקווה להפתיע את כולם.
אריה. בנה קבוצה צעירה בקטמון (אודי ציטיאט)
וכמו תמיד, תהיה שם גם הפועל קטמון. אחרי שנים שבהם בקבוצת האוהדים הירושלמית עשו הכל על מנת לעלות, עושה רושם שהעונה האטו שם מעט את הקצב: זיו אריה, מאמן שנודע בעיקר בזכות יכולתו לעבוד עם שחקנים צעירים, קיבל את ההזדמנות על הקווים וכשמעיפים מבט על ההרכב, אין שמות גדולים מדי אבל יש לא מעט כישרון: וויליאם אגאדה יקווה להמשיך את השיפור ביכולת, רועי פדידה המושאל מבית"ר ירושלים יקבל הזדמנות להוכיח את עצמו, וגם יוראי מליח, שבעונה שעברה הרשים במדיה של בית"ר נורדיה מליגה א' דרום, ינסה להראות שהוא שווה משהו בליגה מקצוענית.
הליגה הלאומית עומדת בפני עונה לא פשוטה. ליגה א' דרום התחזקה מאוד, במידה רבה על חשבונה, ולא מעט כישרון שזלג מליגת העל העדיף את הליגה השלישית על פניה של הליגה השנייה. עם זאת, כמו תמיד היא תספק לא מעט סיפורים גדולים, דרמות, ובעיקר כדורגל ישראלי סוער, רגשני ועוצמתי, מהמקומות שלא זוכים בד"כ לתשומת לב חזקה מדי. זמן הספקולציות תם, הגיע הזמן לכדורגל.