אחרי לא מעט תסבוכות, מסע ההישרדות הושלם. הפועל עפולה הבטיחה הערב (ראשון) עונה נוספת בליגה הלאומית אחרי שגברה 0:2 על הפועל מרמורק בקרב על הכרטיס האחרון לליגת המשנה.
המשחק עצמו נפתח דווקא עם עליונות של הקבוצה מליגה א', שהגיעה להזדמנויות מרגלי עידו אקסברד וניר שרון, כשהראשון אף כבש שער שנפסל בטענת נבדל כבר בדקה השמינית. אך למרות המגמה, היה זה יובל שוואט שהכריע עם צמד במחצית השנייה (64, 73) שהבטיח עונה נוספת בלאומית לקבוצה של שלומי דורה.
בכך, השלימה עפולה את מסע ההישרדות המרשים, שכלל לא פחות משישה ניצחונות רצופים. כזכור, הליגה הלאומית הופסקה והיא עשתה קאמבק מדהים בדרך למקום ה-14 שהוביל למבחנים, עם ארבעה ניצחונות ברצף. האיש והשמאלית, ערן לוי, העלה את קבוצתו מעל לוד בטבלה והיא סיימה את העונה עם 36 נקודות. ולאחר מכן, בקרב בין השתיים, לוי כיכב שוב עם שער ובישול בדרך ל-1:3.
שלומי דורה היה מאושר בסיום: "הסיבה שחתמתי פה היא שהאמנתי שאני מסוגל. הרבה הודעות קיבלתי בתחילת הדרך, מה אתה צריך את זה, זו קבוצה גמורה, זה יהרוס לך את הקריירה וזה רק חיזק אותי. זה לא בשביל שאנשים יאכלו את הכובע, ההרגשה שלנו טובה".
ערן לוי הכחיש שהוא הגיבור הבלעדי של ההישרדות "לא שיחקתי לבד, נלחמנו ויש פה אנשים שבאו מהבית ונתנו. זה ממש לא רק ערן לוי, רחוק מזה. אם אני פה זה אומר שאני צריך להיות פה. ההרגשה פה מטורפת אני שמח שעשינו את זה. עונה הבאה? עוד לא יודע. אם יתנו לי חוזה אני אחשוב על זה".
מנגד, ניסן יחזקאל לא חסך במילים, במיוחד כלפי השופט אוראל גרינפלד: "זה הכי מאכזב שיכול להיות. עשינו מחצית ראשונה כמעט מושלמת עם אפס טעויות, זה כואב, מאכזב ואני מעדיף לשתוק בעניין השופט. יש דברים בכדורגל כמו התנשאות ושחצנות, כמו עם השופט היום. זה לא יפה ולא מכובד. הוא התנשא עלינו ומאוד איכזב אותי".
ומה לגבי העתיד? "אני בוודאות לא אהיה על הקווים. אני לא מתיימר להיות מאמן בליגה א' או בלאומית, נבנה קבוצה שתתמודד על עלייה לעונה הבאה. זה לא היה הוגן, שיחקנו משחק אחד בארבעה חמישה חודשים והכל הלך נגדנו. עשינו מחצית אחת ענקית ובמחצית השנייה פשוט נעלמנו".
הרכבים
הפועל עפולה: גולן אלקסלסי, ערן אזרד, ארז איסקוב, נתנאל גולדמן, אסף אריאלי, אופק נדיר, קווין ריינשטיין, אוהד חזוט (יובל טיטלמן 59), יובל שוואט (אליאור סיידר 76), ערן לוי (זרקו קוראץ' 87), דודו ביטון (ליאל כהן 87).
הפועל מרמורק: אבי איבגי, נאור פסח, גיא קאופמן, גיא שלח, ים ששון, עמית רוזנבוים (מאור לובין 85), אמבה האבטאמו (אושר טפירו 85), דייגו ניקולאייבסקי (איברהים ספורי 78), סתיו נסיקובסקי, עידו אקסברד, ניר שרון (מולאט גברה 65).
מהלך המשחק
המשחק נפתח באופן שוויני, וכבר בדקה השמינית אקברד מצא את הרשת עם בעיטה מתוך הרחבה, אך השופט אוראל גרינפלד פסל את השער בטענת נבדל. בדקה ה-20 החלוץ הגיע להזדמנות נוספת, לאחר שקיבל מסירת עומק נהדרת מניר שרון, אך בעט רע לגופו של גולן אלקסלסי. דקה בתוך תוספת הזמן, דודו ביטון קיבל כדור ברחבה, אך באחד על אחד מול איבגי הוא בעט החוצה.
בדקה ה-55 אקסברד קיבל כדור ברחבה והוריד נהדר לניר שרון, אך החלוץ בעט החוצה את ההזדמנות הנהדרת, אך בדקה ה-64 הגיע היתרון דווקא בצד השני. יובל שוואט קיבל כדור ברצה הרחבה, בעט אותו שטוח לפינה והכניע את איבגי בדרך ל-0:1. תשע דקות בלבד חלפו וכדור רוחב של נדיר מצא את שוואט ברחבה, והוא השלים צמד לרשת של איבגי בדרך ל-0:2.