לא רק ליגת העל חזרה לפעילות, אלא גם הליגה הלאומית וזה בעיקר בזכות הלחץ שהפעילה מנהלת הליגה והעומד בראשה, ארז כלפון. יו"ר המנהלת התראיין לפודקאסט "מסע לאומי" לקראת חזרת הליגה: "זה מרגש שהליגה הלאומית חוזרת בימים קשים אלו. מדובר בפרנסה של מאות שחקני כדורגל, אלפי משפחות שמתפרנסות מהענף.
"זה הישג גדול. בתקווה שזאת תהיה הפעם האחרונה שמשרד הבריאות מפסיק את המשחקים. אנחנו פועלים לקדם את זה שהליגה הלאומית וליגת העל יהיו מקשה אחת, לכן כל ההנחיות חלות גם על שחקני הליגה הלאומית. מהבית לאימון, בחזרה הביתה ולמשחק. אנחנו מצפים משחקני הליגה הלאומית לעמוד בהנחיות, נאבקנו כדי שהליגה תשוב".
בניגוד לשחקני ליגת העל, רבים משחקני הליגה הלאומית מחזיקים בעבודה נוספת, אך כלפון מבהיר: "השחקנים בעלי עבודה נוספת יצטרכו לקבל החלטה מה יותר חשוב להם, על מנת שנוכל לחדש את הליגה. כולם מכירים את המצב הכלכלי של הקבוצה ויודעים מה יהיה אם נצטרך שוב לעצור את הליגה בגלל הדבקות. אנחנו מודעים לבעיות הכלכליות של קבוצות הליגה הלאומית". יו"ר המנהלת במסר ברור לשחקנים: "משרד הבריאות מסתכל עלינו. תשמרו על ההנחיות, אנחנו לא צריכים להיות שוטרים. את המלחמה עשינו בשבילכם, שתוכלו להתפרנס בימים קשים אלו".
דואג ללאומית. כלפון (קרדיט: משרד התרבות והספורט)
כזכור, תחילה רק ליגת העל קיבלה אישור לשוב לאימונים, אך כעבור מספר ימים האישור המיוחל התקבל גם בלאומית. "בקרב אנשי משרד הבריאות הייתה בהלה מהרעיון שליגות רבות חוזרות לאימונים, לא הסכמנו שרק ליגת העל תשוב לפעילות וקיבלנו התחייבות שתוך שלושה ימים האימונים יחודשו וכך היה", הסביר כלפון.
יו"ר המנהלת חשף ניסיונות למצוא ספונסר לליגה, בדומה לליגת העל שנקראת כיום "ליגת הבורסה לניירות ערך". לראשונה מזה 1999 הליגה הלאומית עשויה לשנות את שמה: "אני מקווה שלאחר משא ומתן שנכשל בעקבות משבר הקורונה, יגיע ספונסר לליגה הלאומית. מקווה שתהיה בשורה בשבועות הקרובים ואם לא אז בזמן הקרוב. אני רואה בה ליגה חשובה לא פחות מליגת העל".
כלפון התייחס לעובדה שהעונה לא צומצם מניין הזרים בקבוצות העומד על שלושה בניגוד לשנים קודמות: "בשנתיים הקודמות עשינו רפורמה בעניין הזרים. העונה, עקב הקורונה התקנה לא הוארכה. רב הקבוצות החליטו שהן רוצות לחזור למה שהיה פעם, אני רוצה להוריד את כמות הזרים בלאומית לאחד בלבד וזה מה שיהיה החל מהעונה הבאה. אין זרים רבים שהם מעל השחקן הישראלי".
ספונסר חדש לליגה? (אודי ציטיאט)