עכשיו זה רשמי: כפי שפורסם בערוץ הספורט, רותם חטואל עזב את הפועל באר שבע - וחתם רשמית בהפועל תל אביב באמצעות סוכניו גלעד ורונן קצב. חטואל בן ה-26, שלא מצא את מקומו בבירת הנגב, החליט אחרי מסע ארוך של לבטים לבחור בקבוצה ממתחם חודורוב - ושם הוא ישחק. חטואל העדיף את הפועל ת"א על הצעה שקיבל מהפועל חיפה, ויתאחד מחדש עם המאמן אליניב ברדה. המהלך הפך לרשמי לאחר שחטואל חתם הערב (שלישי) לחצי עונה בהשאלה מהפועל באר שבע באמצעות סוכניו גלעד ורונן קצב.
חטואל אמר לאחר החתימה: "נרגש מאוד להגיע למועדון ענק כמו הפועל תל אביב. מהרגע שהבנתי שרוצים אותי, לא היה לי ספק בכלל שאני רוצה להגיע לשחק עבור הקהל המרגש הזה. אני רוצה להודות לגיא ואליניב שנתנו לי תחושה של משפחה, מחכה כבר להגיע לבלומפילד ולפגוש את כל האוהדים, אני מאמין שביחד עם העוצמות האלה נוכל לסיים את העונה בעליית ליגה וגם זכייה בגביע".
מאחורי ההחלטה של חטואל עמדו שני מניעים עיקריים: הראשון היה קהל האוהדים הגדול של הפועל תל אביב, שמגיע בעשרות אלפיו גם בליגת המשנה; וגם ההיכרות עם המאמן אליניב ברדה, שתחתיו חטואל פרץ והפך בין היתר גם לשחקן נבחרת.
בנוסף, לצד ההסכם לעונה הנוכחית - קיימת גם המחשבה לעונה הבאה. חטואל עבר בהשאלה, כשלהפועל ת"א אין אופציית רכישה - אולם ההערכה היא שאם הפועל תל אביב תעלה לליגת העל, ייפתח משא ומתן בין המועדונים על מכירה של חטואל. מאחר ומאמן ב"ש, רן קוז'וך, אמור להמשיך גם בעונה הבאה - אופציית החזרה שלו לבירת הנגב אינה באמת רלוונטית. היעד הבא של הפועל ת"א הוא החתמת קשר אחורי זר, כשהאדומים מחפשים שחקן כזה בשוק.
חטואל בן ה-26, שנולד בחצור הגלילית, החל את הקריירה בעיר ילדותו, ולאחר מכן בגילאי הילדים שיחק גם במכבי חיפה וגם בהפועל ק"ש - במדיה עלה לבוגרים. לאחר מכן, עבר גם בהפועל עכו, רמת השרון, אום אל פאחם ומכבי אחי נצרת.
לגדולה הוא עלה כשחקן הפועל באר שבע, במדיה חתם בקיץ 2020, שיחק שם בארבע וחצי השנים הראשונות, ורשם 27 שערים ב-107 הופעות ליגה. בתקופה הזו גם קיבל את הזימון המיוחל לנבחרת ישראל - ויש לו הופעה אחת במדיה, במשחק ידידות נגד מלטה בספטמבר 2022. עם זאת לאחרונה הוא איבד את מקומו - והפועל תל אביב תהיה הקבוצה השביעית בקריירה שלו.