כפי שכתב אריק איינשטיין ז"ל - "הפועל שוב בליגה, ואיזה כיף לאוהדים שעלו מהמרתף". שנה אחת בלבד לאחר שירדה ללאומית, הפועל תל אביב והפועל פתח תקווה חזרו לליגת העל. האדומים של אליניב ברדה הבטיחו את העפלתם מליגת המשנה, ויחזרו למקומם הטבעי. שני המועדונים המעוטרים והאהודים בכדורגל שלנו משאיר את המשבר הגדול מאחוריו, ויתמודדו שוב בליגה של הגדולות. מזל טוב.
נתחיל מהפועל ת"א. פחות משנה שעברה מאז השבת הכואבת של ה-11 במאי, 2024, אחרי שהפועל ת"א הפסידה בבית למ.ס. אשדוד - וירדה ללאומית. עונה קשה, עם ארבעה מאמנים שהתחלפו על הקווים, נגמרה בכישלון מקצועי חמור - כשהקבוצה מסיימת מתחת לקו האדום. אבל כמו שנהוג לומר לפעמים, משבר עשוי להיות גם הזדמנות.
כי אחרי משא ומתן ארוך ובדיקות נאותות בלתי נגמרות, אדמונד ספרא הפך לבעלים החדש של המועדון. עידן המינצברגים נשאר מאחור, והפועל תל אביב סימנה מטרות גבוהות - במטרה לחזור לצמרת הכדורגל המקומי. האיש שהוביל את הקבוצה בתחילת העונה היה מסאי דגו - אבל רצף של תוצאות לא טובות גרם לפרידה מוקדמת ממנו. מי שהגיע במקומו היה האיש שישנה לאדומים את העונה - ויוביל אותה לליגת העל.
אליניב ברדה, שסיים בקיץ את כהונתו כמאמן קבוצת נעוריו הפועל באר שבע, מונה לתפקיד ב-9 בדצמבר - ומאז, לא הביט לאחור. הפועל ת"א שלו יצאה לרצף ניצחונות מדהים, כמעט ולא איבדה נקודות, טיפסה שלב אחרי שלב והשלימה את המשימה שבשבילה ברדה הגיע. ברדה, אחד המאמנים הטובים בכדורגל שלנו, קיבל החלטה מאתגרת להגיע דווקא לקבוצה בליגת המשנה - אבל הרוויח בגדול, ורשם הצלחה פנומנלית כמאמן אחד המועדונים הלחוצים והקשים בישראל.
על הדשא, גיבור העונה הוא ללא ספק סתיו טוריאל - הקיצוני שהגיע ממ.ס. אשדוד הראה מה הוא שווה עוד במשחקים האחרונים של הפועל בעונה שעברה, אבל העונה הוא הפך לבוס על המגרש - ורשם עונה נפלאה עם 16 שערי ליגה (נכון למחזור ה-31), ותצוגות כדורגל נפלאות בליגה - וגם בגביע. טוריאל רושם עונת פריצה נפלאה עם האדומים, ואותם הוא אמור להוביל גם בליגה הבכירה בעונה הבאה.
אלא שהדרך של הפועל תל אביב בעונה הזו עוד לא הסתיימה. לצד החזרה לליגת העל, היא מסמנת גם מטרה נוספת - גביע המדינה, לראשונה מאז 2012. 13 שנה שלא הניפו גביע במתחם חודורוב, והגעגועים עזים. כדי להגיע למטרה הזו, ברדה יצטרך לעבור דרך הקבוצה שבה גדל - הפועל באר שבע, בחצי הגמר. ובאר שבע כמובן תהיה הפייבוריטית, אבל גם ברור לכל מי שפוגש העונה את הפועל ת"א שקל, בכל מקרה, זה לא הולך להיות. בדרך, הפועל תנסה לעשות היסטוריה קטנה - ולהיות הקבוצה השנייה בסך הכל בתולדות הגביע, שמניפה גביע כשהיא משחקת בליגה הלאומית (לצד הפועל רמת גן ב-2003).
בסופו של דבר, הפועל תל אביב חוזרת לליגת העל מחוזקת. עם בעלים של הליגה הבכירה, תקציב של הליגה הבכירה ומאמן של הליגה הבכירה - היא מכוונת חזק וגבוה, למרות השנה בליגת המשנה. ברדה יעמוד על הקווים, הסגל ימשיך להתחזק - ומי יודע? אולי דווקא המשבר הגדול שהגיע לפני פחות משנה, יהפוך למקום שממנו הפועל תל אביב תצמח מחדש.