הפועל תל אביב אמנם תשחק השנה רק בליגה הלאומית של ישראל, אבל זה לא מנע ממנה לרשום ניצחון גם במפעלים אירופיים. האדומים גברו הערב (שני) על נפרדק רובין הסרבית 66:74 במחזור הבכורה של הליגה הבלקנית. נכון שלא מדובר בטורניר שמאגד את אריות היבשת, אך לפחות על פי התצוגה מול נפרדק נראה שבהפועל בנו קבוצה מעניינת שתוכל להשכיח את טראומת אי העליה לליגת העל אשתקד.
למי ששכח הפועל (משובצת לבית א') היא אחת משתי נציגות של הכדורסל הישראלי בליגה בת 12 הקבוצות, כאשר השניה היא גלבוע/גליל (בית ב'). על מנת לעמוד בכבוד במפעל וגם כדי לעלות סוף סוף לליגת העל ערכו הקיץ לא מעט שינויים אצל האדומים. המאמן ארז אדלשטיין ערך בכורה רשמית על הקווים ומי שהרשים היה הזר החדש קרטיס קלי שקלע 16 נקודות והוסיף 10 ריבואנדים. בגזרת הישראלים בלט יונתן שולדברנד, שהראה שיש למה לצפות ממנו עם 13 נק' .
הרבו לקלוע להפועל ת"א: קרטיס קלי 16 נקודות (10 ריב'), יונתן שולדברנד 13, דמונטז סטיט 9 נק' (8 ריב'), בר טימור, יותם שירן וקורי קאר 7 כ"א, גל איתן 6.
מהלך המשחק
המשחק נפתח עם יכולת חלשה של שתי הקבוצות בחלק ההתקפי, כאשר לאחר 7 דקות לוח התוצאות הראה על 7:7 בלבד. הסרבים הצליחו ליצור יתרון קטן, אך 4 נקודות של דמונטז סטיט החזיר את הפועל ל-14:11. האדומים המשיכו להיכנס למשחק ו-10 הדקות הראשונות הסתיימו ב-16:16.
קרטיס קלי פתח טוב את הרבע השני ועם 4 נקודות רצופות העלה את הפועל ל-18:20. המקומיים המשיכו את המומנטום ו-2 נקודות של קלי (21:26) אילצו את המאמן הסרבי לקחת פסק זמן. נפרדק צימצמה מעט, אבל חדירה של בר טימור הסתיימה עם סל ועבירה בדרך ל-28:35. הפועל לחצה על הדוושה וסיימה את המחצית ביתרון מבטיח של 31:43.
שלשה של קורי קאר (35:46) פתחה טוב את החצי השני מבחינת הפועל. 2 נקודות של שולדברנד כבר נתנו לאדלשטיין 40:53. הסרבים ניסו לחזור עם קליעה מחוץ לקשת של סלבאן צ'ופקוביץ' (55:47), אבל שלשה של גל איתן הורידה את הפועל עם 51:62 לפני 10 הדקות האחרונות.
ב-10 הדקות האחרונות הלחץ שוב דיבר ושתי הקבוצות התקשו לייצר יכולת טובה בהתקפה, מה שעזר למקומיים לשמור על ההפרש. 2 נקודות של מרקו ראדונצ'יץ' קירבו את נפרדק ל-63:71, אך יותר מזה הסרבים לא הצליחו לצמק. שלשה נוספת של גל איתן סגרה סיפור (64:74) ושלחה את האדומים ביציע לחגוג.