ברק נתניה ניצחה הערב (שלישי) 74:77 את מכבי חיפה בחוץ במסגרת שלב הטופ 16 ביורוצ'אלנג'. מדובר בניצחון ראשון של הנתנייתים בשלב זה של המפעל, בו שתי הנציגות הישראליות כבר איבדו את הסיכוי לעלות להצלבה.
קלעו למכבי נתניה: אדריאן בנקס 24, טוני וושהאם 14, אלטון בראון 13, רומאו טרוויס 12, ליאור שגב 6, שמוליק ברנר 4, ערן אסנטי 2, אלירן גואטה 2.
קלעו למכבי חיפה: רוברט רות'בארט 15, דריק לואו 14, מרקו קילינגסוורת' 13, רודני ווב 9, ג'רמיין ג'קסון 8, פרנקלין רובינסון 8, אבי בן שימול 7.
דקה לסיום, חיפה עוד הובילה ב-3 נקודות אבל שני איבודי כדור שלה, כששחקני נתניה מתעלים בשניות הסיום עם 4 מ-4 מהעונשין ו-2 עצירות בהגנה, סידרו ניצחון לקבוצה מעיר היהלומים לאחר שהפסידה העונה 3 פעמים לירוקים מהצפון.
"אני שמח שהשחקנים שיפרו את ההגנה שלהם בעיקר במחצית השנייה, יחסית לתצוגה הלא טובה שהייתה נגד ירושלים", אמר המאמן המנצח, אריק אלפסי, לאתר ערוץ הספורט בסיום, "שמרנו יוצא מהכלל בחצי השני. שינינו קצת את הגישה. השחקנים צריכים לבוא לכל משחק כמו שהם הגיעו היום במיוחד מהבחינה המנטאלית. רצינו לנצח אחרי שהפסדנו לחיפה 3 פעמים. זה ניצחון ראשון בטופ 16 וזה חשוב למועדון ולקבוצה".
המאמן מעיר היהלומים לוקח כמה נקודות חיוביות מהמשחק הזה: "היינו במינוס 3 נקודות דקה לסיום, עשינו פעולות חכמות, נעלנו את הצבע ולא נתנו להם זריקות וחדירות. אני שמח, יש לנו עוד דרך ארוכה".
מכבי חיפה הופיעה למשחק למעשה עם 9 שחקנים בלבד. בסגל של עמי נאווי יש 11 שחקנים אך שלומי מור יוסף הצעיר התגייס לצה"ל ולא הופיע ואלישי כדיר סובל משפעת. הפורוורד הגיע למגרש ונרשם בטופס כדי שחיפה תוכל לעמוד במינימום של 10 שחקנים, כפי שנדרש.
"שיתפתי את כל ה-9 כדי שיקבלו דקות. סה"כ המשחק היה בשליטה שלנו ואיבדנו ריכוז בשני המהלכים האחרונים", אמר נאווי לאחר המשחק, "היו לנו שני איבודי כדור, והם עשו 4 מ-4 מהעונשין. חבל שלא השכלנו לעשות סל, שהיה מבטיח לנו את הניצחון".
בחיפה מתכוננים לסיבוב השלישי והגורלי של ליגת העל והמאמן אמר בעניין זה: "יהיה לנו סיבוב קשה וקריטי. נצטרך ללמוד מהמהלכים האחרונים שגרמנו לנו לשמוט את המשחק".