זה אולי לא היה המשחק הכי גדול שלה העונה, אבל הפועל תל אביב הצליחה להתגבר אתמול (שלישי) 85:91 על המבורג ועלתה למאזן של 5:11 בשלב הבתים הראשון של היורוקאפ. ״עשינו לעצמנו את החיים יותר קשים ממה שהיינו צריכים״, אמר דני פרנקו. ״פתחנו לא טוב וגרמנו לזה שהיינו צריכים להילחם גם בעצמנו. לשמחתי, ברבע האחרון שבו אתה נמדד, ידענו לעשות את הפעולות החכמות. הדבר היחיד שאני לוקח מהמשחק הזה, זה הניצחון״.
האדומים שמחו לקבל בחזרה את ג׳ייקובן בראון, שהחמיץ את המשחק מול גליל עליון בשל פציעה במרפק, והיה מצוין עם 21 נקודות ו-5 אסיסטים. ״זה ניצחון חשוב כי חזרנו למסלול ביורוקאפ, אבל אני יודע שאנחנו קבוצת הגנה הרבה יותר טובה ממה שהראינו״, אמר בראון, ולאחר מכן סיפק מונולוג מעניין: ״אני מאמין שהקבוצה הזו תגיע רחוק ככל שאני אקח אותה. זה מתחיל בי בשני צידי המגרש, אני המנהיג שלנו, העבודה שלי היא לגרום לכל שלשחקנים האחרים תהיה עבודה קלה יותר, ולכן אני אפילו קצת מאוכזב שסיימתי רק עם 5 אסיסטים״.
הניצחון הזה חשוב להפועל ת״א מכמה היבטים. היא השיגה אותו למרות העומס, למרות פציעות של שחקנים משמעותיים ולמרות שהקבוצה הגיעה אחרי ״ימים לא פשוטים שבהם השחקנים היו צריכים להתאושש״, כפי שקבע פרנקו. מעבר לכך, עושה רושם שהקבוצה שמה את התקופה הפחות טובה מאחוריה וגם התקרבה מאוד להבטחת המקום השלישי בבית - ממש לא דבר של מה בכך.
״עשינו צעד משמעותי בחלום שאנחנו חולמים בעונה הזו ביורוקאפ״, אמר פרנקו. ״אני יודע להעריך איפה הקבוצה הזו היתה לפני שנתיים ואיפה אנחנו היום. אנחנו רצים קדימה, אני גאה בעונה הזו וגאה במאזן שלנו, ואני לא חושב שמישהו ציפה מאיתנו להצליח ככה״.
הפועל ת״א הגיעה למשחק הזה ללא תומר גינת הפצוע וכן ללא עידן זלמנסון - ובאופן כללי משתמשת כרגע בסגל הרחב שלה: ג׳יי.פי טוקוטו וג׳יילן הורד סיפקו משחק סולידי, כשגם אדם אריאל תורם 6 נקודות ב-11 דקות.
״יש לנו הרבה שחקנים בדיוק בשביל הימים האלה״, אמר פרנקו. ״אדם היה פקטור השבוע, שחקנים אחרים תרמו. יש לנו עומק שלא קל לתחזק אותו, אבל זו העבודה של כולנו. בימים שחסרים שחקנים והסגל מתקצר אחרים צריכים לעשות קפיצת מדרגה ואני שמח שזה קורה״.
להפועל ת״א אין יותר מדי זמן לנוח. כבר ביום שישי היא תפגוש את הפועל חיפה, שנמצאת במשבר, ותנסה להמשיך את המרדף אחרי המקום הראשון בליגה. ״נצטרך לבוא עם יותר חמצן בריאות והרבה יותר טריים ברגליים״, סיכם פרנקו. ״אני מאמין שכשזה יקרה, קבלת ההחלטות תהיה טובה יותר וההתקפה תהיה יותר זורמת בהרבה״.