אחרי שני הפסדים רצופים ביורוקאפ, הפועל תל אביב תנסה לחזור למסלול הניצחונות הערב (רביעי, 20:00) כש"תארח" את חובנטוד בדאלונה בפיוניר בבלגרד. זה יהיה משחק הבית הראשון של האדומים, שייערך בבירת סרביה, כמובן ללא קהל.
"אנחנו לקראת עוד משחק מאתגר, נגד קבוצה איכותית", אמר המאמן דני פרנקו. "אומנם זה משחק "ביתי" שלנו, אבל כשאנחנו רחוקים מישראל, מקהילה שלנו והקהל שלנו ברור שזה בית בעיקר על הנייר. אני בטוח שלמרות הסיטואציה, השחקנים יעשו את המקסימום ויתנו את כל מה שאפשר על מנת לחזור למסלול הניצחונות ולשמח את אלו שצופים בישראל".
תומר גינת, שנקע את הקרסול באימון לפני כשבוע וחצי, ימשיך להיעדר, בעוד שג'ייקובן בראון צפוי להיות כשיר. מי שיצטרך לחזור לעצמו הוא אקסבייר מנפורד, שסיים עם נקודה אחת לא אופיינית בהפסד לפרומיטיי. "אחרי שני הפסדים יש לנו הזדמנות לחזור לעצמנו ולהתקדם לכיוון צמרת הבית", הוא אמר. "אני מאמין שנדע לתקן את הליקויים משני המשחקים מול פריז ופרומיטיי כדי להשיג ניצחון מול יריבה איכותית".
"זה משחק 'ביתי', בעיקר על הנייר". פרנקו (צילום: אלן שיבר)
הפועל, כזכור, פתחה את עונת היורוקאפ עם ארבעה ניצחונות רצופים, שלושה מהם בחוץ, אלא שדווקא בשני המשחקים הראשונים היא נסוגה לאחור. מה שבוודאי לא עזר להפועל היא העובדה שאחרי המשחק מול פרומיטיי הקבוצה שוב היתה מפוצלת: הישראלים שבו ארצה, הזרים המשיכו ישירות לבלגרד - והקבוצה התאחדה רק בסוף השבוע.
בדאלונה, שהייתה הקבוצה שהדיחה את הפועל ת"א ברבע הגמר אשתקד, פתחה את העונה הנוכחית בצורה לא מרשימה והיא במאזן שלילי, 4:3. צ'ינאנו אונואקו, ששיחק בהפועל ת"א בעונה הקודמת, שוחרר מהקבוצה לאור יכולתו המאכזבת - ועל כן נמנע ממנו מפגש פיקנטי מול קבוצתו לשעבר.
הסגל של המאמן קארלס דוראן עדיין כולל כמה שמות מעניינים, כששני הקלעים המובילים של הקבוצה שיחקו בעבר בישראל: אקס מכבי חיפה אנדרו אנרדוז (16.6 נקודות למשחק) ואקס מכבי תל אביב דשון תומאס (15.7 נקודות למשחק). אנטה טומיץ' בן ה-36, שהביע עמדה פרו פלסטינית אחרי פתיחת המלחמה, עדיין אפקטיבי עבור בדאלונה עם 9 נקודות ו-7.8 ריבאונדים למשחק, אך לא ישחק בגלל פציעה.