העונה המצוינת של הפועל תל אביב נמשכת. אתמול (שלישי) הקבוצה של דני פרנקו האריכה את רצף הניצחונות שלה לשישה, עם 81:89 על וולבס הליטאית, שהעלה את מאזנה ביורוקאפ ל-2:8 והקפיץ אותה למקום השני בבית א'.
"בחצי השני עברנו להרכבים נמוכים יותר וזה מה שעזר לנו לעשות עצירות ולרוץ", אמר פרנקו. "קשה לבנות קבוצה יציבה בתנאים שאנחנו עובדים איתם אבל יש לנו שחקנים מדהימים, צוות מצוין ורוח מדהימה שמביאים לנו ניצחונות".
בשורות משמעותיות לא פחות מהניצחון הגיעו אחרי המשחק: לראשונה מאז פרצה המלחמה, הפועל ת"א תחזור ארצה בסגל מלא, כולל ג'ייקובן בראון וג'ון הולנד שנשארו בבלגרד בפעמיים הקודמות שבהן הפועל שבה לישראל.
הסיפור הגדול הוא כמובן סביב בראון, שהיה האגוז הכי קשה לפיצוח - והאדומים כבר החלו לבדוק את השוק בנוגע למחליפים אפשריים לליגה. אלא שבשבוע האחרון, במיוחד מאז שבראיין אנגולה ואקסבייר מנפורד שבו ארצה עם הקבוצה, ניסיונות השכנוע גברו.
הבעלים עופר ינאי ושותפו שחר גרשון שוחח איתו, כמוהם גם היו"ר רמי כהן וכמובן פרנקו. ההחלטה נפלה בימים האחרונים, ובראון צפוי לשחק ביום שישי מול נס ציונה בפעם הראשונה העונה בליגה. "ג'ייקובן הבין שאם הוא רוצה להיות המנהיג, הוא צריך להיות עם הקבוצה", אמר אחד מאנשי הפועל.
תומר גינת, שהיה טוב כהרגלו והמשיך את פתיחת העונה הנהדרת שלו עם 13 נקודות ו-7 ריבאונדים, הוסיף: "אנחנו חוזרים לארץ בתחושה טובה, אחרי ניצחון חוץ במגרש קשה, ועם כל הזרים שלנו לשני משחקי ליגה, שבהם נרצה להמשיך לנצח מחכים לשחק מול הקהל שלנו".
אז הפועל ת"א תגיע לארץ לשני משחקים, בשישי מול נס ציונה ובראשון מול הפועל אילת בחוץ, כשפרנקו סוף סוף יהנה מסגל מלא. כמובן שבשל חוקי הליגה המתירים רישום של חמישה זרים בטופס המשחק, אחד מבין השישה לא יתלבש.
במטרה להקל על הלו"ז הצפוף של הקבוצה ובזכות הסכמת הפועל אילת, הוחלפה הביתיות למשחק ביום ראשון הקרוב כך שהמשחק יתקיים בהיכל קבוצת שלמה בשעה 18:00.
ניצחון חשוב (GETTY)