הפועל תל אביב עשתה אמש (רביעי) צעד משמעותי לעבר היורוליג, אחרי שגברה על טורק טלקום ברבע גמר היורוקאפ. האדומים ניצחו את הטורקים בתום מותחן ו-61:67 כאשר בסיום המשחק מאמן הקבוצה, דימיטריס איטודיס ועופר ינאי קיבלו שיחת טלפון מפתיעה מווסיליה מיציץ' שדיבר איתם ובירך אותם על ההעפלה, על רקע רצון המועדון להחתימו כאשר יחליט לשוב לאירופה.
איטודיס התייחס בסיום למשחק וליריבה. "אנחנו ראינו את האוהדים שלנו בכל המשחקים עד כה ואנחנו יודעים, כמוהם, שיש לנו מטרה משותפת", אמר היווני, "אנחנו צריכים לנצח, זה היה מדהים. ברכות לכל 600 האוהדים שטיילו עד לכאן, זו הקרבה אדירה מצידם. יש להם חלק גדול, מגיע להם. בנוגע למשחק, היינו יותר טובים מההתחלה. עלינו ליתרון דו ספרתי. עם כל הכבוד לטורק טלקום, שבנתה קבוצה לזכייה עם כל מה שצריך, אבל נתנו להם לחזור. בחצי השני השגנו שליטה עד לסיום. זה היה כמו גמר".
איטודיס המשיך: "היו לנו שלושה משחקי ליגה נגד מכבי, גליל עליון וחולון. ניסינו לעבוד במשחקים האלה ולשמור על הקבוצות ההתקפיות הטובות האלו על פחות מ-75 נקודות. אני שמח שחדר ההלבשה בריא, וזה מה שהכי חשוב. הריכוז שלהם צריך להיות על המגרש, להקשיב לחברים שלהם, להקשיב למאמנים שלהם. נלחמנו כמו ענקים שם בחוץ. כשיש שחקנים שמבינים שהם צריכים להכניס את האיכויות שלהם לקבוצה, אז אנחנו בדרך טובה. כמובן שיש הרבה אתגרים, והתמונה אף פעם לא משקרת. ברגע שהם הבינו שהם צריכים לשים את עצמם מעט מאחור, ולעשות עבודה קבוצתית, כולם עושים את העבודה. הפכנו למה שרצינו להפוך. יש לנו זהות, יש לנו זהות של קבוצה שנלחמת ולא מוותרת".
מרקוס פוסטר המצטיין סיכם: "לפעמים משחק מגעיל הוא משחק יפה, אתה אף פעם לא יודע. אני מוכר כשחקן שלוקח על עצמו במשחקים כאלה. ידעתי שאני חייב למצוא דרך, ואני אוהב את הקבוצה שלי שדחפה אותי להשתפר. אני שמח, זה מה שמיוחד בקבוצה - בכל שבוע זה יכול להיות שחקן אחר. זה קשוח, כי יש כאן הרבה אגו והרבה שחקנים שיכולים לקלוע, אנחנו צריכים לעשות הקרבות ועל זה דיברנו כשהגענו לכאן. לקח לנו קצת זמן לעשות את זה ולהגיע לאיפה שאנחנו כיום. נשארנו ביחד ואנחנו מתקשרים יותר. כשלא הולך, צריך לתקשר. אנחנו אוהבים אחד את השני, עושה לנו טוב לטייל בכל שבוע, אנחנו תמיד ביחד וזה טוב שיש איזון בין ישראלים לזרים. כולנו רוצים להיות ביחד וזה עוזר".
"אנחנו רק ניסינו לעצור את הבידוד של אנגולה ובראון", סיפר, "לעצור את הקלעים ולא לתת להם לקחת זריקות קלות. הבנו איך הם שיחקו נגד בודוצ'נוסט וידענו שהם ישחקו חזק, ידענו שזה לא יהיה פשוט".
“עושים הקרבות“ (הפועל ת“א)
עוז בלייזר דיבר גם כן ואמר: "היה משחק ארוך והיה מאוד אגרסיבי. תודה לקהל שהגיע שעשה משחק מדהים. היום זה יום האזכרה לסבא שלי, שתי העונשין בסוף מוקדשות בשבילו. אני תמיד מוכן לכל תפקיד שיהיה לי גם אם זה לעשות עצירה ב-20 השניות האחרונות. המאמן סומך עליי ויודע שאני שם בשביל הקבוצה. כל אחד מאיתנו צריך לעשות צעד קדימה בכאלה משחקים, עשינו את זה, עזרתי ואני שמח מהניצחון. עכשיו יש חצי גמר קשה".
"אנחנו בשלב שכל אחד מאיתנו יודע מה הוא עושה", המשיך, "היום כולנו באנו ושמרנו, ידענו שזה חשוב. אני שחקן שרוצה לנצח והמספרים פחות חשובים. לקלוע 10 או 15 זה לא חשוב לי, אני רוצה לעשות הגנה, לתת טירוף לשחקנים ולהדביק את כולם. הניסיון מאוד חשוב במשחקים כאלה, ויש לנו הרבה שחקנים שעם ניסיון, זה עזר לנו".