הפועל תל אביב נראתה נהדר אמש (שישי) במשחק מספר 2 בסדרת חצי גמר היורוקאפ מול ולנסיה, והחזירה את הסדרה למשחק מכריע בספרד לאחר 91:96 דרמטי.
לאחר המשחק הראשון שבו הייתה עדיפה על ולנסיה לאורך 20 דקות של כדורסל במחצית הראשונה, הפעם הקבוצה של דימטריס איטודיס הייתה טובה יותר לאורך כמעט כל המשחק ונהנתה מאנטוניו בלייקני (22) וים מדר (21 נקודות, 9 אסיסטים) כשגם ג׳ונתן מוטלי בלט ואף הוביל את רשימת הקלעים עם 26 נקודות ו-8 ריבאודנים, כשלהבדיל מהמשחק הראשון הוא נותן תפוקה נהדרת.
איטודיס והחבורה שלו הגיעו עם הגב אל הקיר אך עם מעל 2,000 אוהדים שהגיעו לסומוקוב וסיפקו אווירה ביתית נהדרת. הקבוצה הגיעה עם סגל גדול יותר מבהפסד בספרד, כשברונו קאבוקלו עלה לשחק לאחר שקיבל זריקה ונעדר מהמשחק הראשון בעקבות כאבים בגב. זאת בעוד ג׳ו רגלנד ששוב נעדר מהמשחק, ינסה גם כן באמצעות זריקה וטיפולים לקחת חלק באימון האדומים היום במטרה להכשירו ליום רביעי, למשחק השלישי.
ים מדר סבל מהתכווצויות ברבע האחרון, אך התעקש לשחק וסיפק מספר רגעי קסם. ״אנחנו באמת לא יודעים איפה היינו בלעדיו", הודו במועדון. "הוא שם את הפועל ת״א לפני הבריאות שלו ולא בפעם הראשונה העונה. הוא המנהיג שלנו. זאת הקבוצה לגמרי שלו״. הכוכב חזר ארצה ל-MRI, בדיקות וזריקות. צפוי לחזור למשחק מספר 3, אליו מאות בודדות של אוהדים צפויים לעשות את הדרך, כשבמועדון עובדים על כרטיסים נוספים שיוקצו לקבוצה.
מדר, “הקבוצה שלו“ “הפועל שלמה תל אביב)
בעלי הקבוצה עופר ינאי שהה אמש במגרש בסומוקוב והתקשה לעצור את הדמעות בסיום, בעלי הקבוצה שומר שבת אך שהה במלון במרחק הליכה מהאולם. הבעלים דאג לשוחח עם השחקנים מיד לאחר המשחק ובירך אותם על משחק ההקרבה. בנוסף, ערכה הקבוצה קידוש עם הרב מנחם מיכאשווילי שהוטס במיוחד לאירוע.
״ינאי בכה? זה אומר המון", אמר המאמן דימיטריס איטודיס בסיום. "הוא אדם מאוד עיקש - יש לו מטרה טובה בלב, וצריכים כולם לקדם את זה. הוא צריך ללמוד, הוא חדש בכדורסל אבל הוא רוצה להשקיע ולראות את הפועל ת"א במקום הכי גבוה. אני שונא לדבר על מה יקרה בעתיד, אנחנו צריכים להישאר רגועים - חגגנו מול האוהדים, מגיע להם את החגיגה עם השחקנים. מגיע להם לשמוח איתנו. אנחנו נעשה הכל על מנת לחזור לפה״.
הקבוצה האדומה תטוס היום ישירות בחזרה לוולנסיה, ותהנה מהכנה ארוכה יחסית לקראת המשחק שיכריע מי תעלה לגמר היורוקאפ, ותוכל להמשיך להילחם על העפלה ליורוליג.