פוסטר בוי: עלייתו של מרכוס פוסטר

מרכוס פוסטר מגיע לגראן קנאריה - אחרי עונה שבה היה הכל: קשיים, רצון להישאר בחו"ל, אפילו שמועות על עזיבה (ומחליף שכבר היה בקנה). אבל אז, הוא התעלה נגד ולנסיה - והוכיח שהוא הלב הפועם של הפועל תל אביב. רגע לפני משחק מס' 2, זה הסיפור שלו

Getting your Trinity Audio player ready...

(צילום: אלן שיבר)

7.7 שניות לסיום. האולם בוולנסיה. התוצאה על הלוח - 92:92. עוד לפני שהוא קרה, כולם ידעו שמה שיקרה עכשיו - ייכנס להיסטוריה. לטוב או לרע. ים מדר הוציא כדור חוץ, ברונו קאבוקלו נפל אבל הצליח למסור - ואז הכדור הגיע לידיים של מרכוס פוסטר. כל הטקטיקות והדיבורים שבעולם נמחקו לרגע אחד טהור - שבו הכל יוכרע. הכדור של פוסטר צלל פנימה, והפועל תל אביב העפילה לגמר יורוקאפ היסטורי. אבל איך זה בכלל הגיע אליו? רגע לפני משחק מספר 2 מול גראן קנאריה, זה הסיפור שלו.

מרכוס פוסטר, כזכור, היה רכש של סטפנוס דדאס. המאמן מכיר אותו עוד מימיהם המשותפים בהפועל חולון ולמאמן היווני היה ברור שהוא יצטרף לקבוצה. העובדה ששניהם חולקים את אותו סוכן עזרה להאיץ את המגעים. הגארד חתם ביולי כשאת מצבת הגארדים אייש אז גם בריאן אנגולה שהיה עתיד לפתוח את העונה. המאמן היווני העדיף את אנגולה ולמרות שהיה אחראי להבאת צמד השחקנים הקולומביאני קיבל עדיפות.

לרגעים היה נדמה שפוסטר יעזוב. השחקן הגיע עם משקל עודף דבר שהפריע לאנשי הקבוצה. בהפועל תל אביב אף שוחחו עם אקסבייר מנפורד ובדקו אפשרות להחזירו בתחילת העונה, לאחר התחלה צולעת של פוסטר במחנה האימון. נאמר שגם ונציה בדקה אפשרות להנחית את פוסטר אחרי פציעתו של מנפורד בתחילת אוקטובר, ועל רקע השמועות על אכזבה מהצד של הפועל ת״א מתפקודו של הגארד.

אך פוסטר נלחם. אחרי שהיה MVP הגמר בליגה הליטאית ומלך הסלים של ליגת האלופות הוא השיל ממשקלו בעזרת תוכנית מיוחדת שבנתה לו הפועל תל אביב. השחקן התחיל את העונה בצורה טובה עם 16.5 נקודות בממוצע למשחק בששת המשחקים הראשונים.

לאחר מכן, חווה ירידה קלה החל ממשחקו הראשון של דימיטריס איטודיס מול גלבוע גליל שבו קלע רק 3 נקודות ולאחר 4 משחקים שהוא מסיים בחד ספרתי, הוא חזר לעצמו. ״כבוד גדול לשחק עבורו. זה חותמת שעשיתי משהו. הוא מאמן קשוח מאד ולא דומה למשהו שחוויתי בעבר״ אמר פוסטר על איטודיס באותם חודשים.

שקלו להחליף אותו. פוסטר (צילום: אלן שיבר)

אך כאמור הגארד התעשת וחזר לעצמו, והפך להיות ״באנקר״ בסגל של דימטריס איטודיס ולפתוח בשמונה ממשחקיו הראשונים של היווני בחמישייה. לאחר מכן, פוסטר חווה שינוי בפן המקצועי כשהוא החל לעלות מהספסל.

במשך תחילת העונה מעידים אנשי הפועל ת״א שפוסטר חשש לחזור לישראל, והעדיף להישאר בחו"ל כשניתנה ההזדמנות. גם אשתו ושני ילדיו לא הצטרפו אליו בהתחלה להבדיל מהחודשים האחרונים, והשינוי באנרגיות ובתפוקה על הפרקט קשורה גם אליהם, כך מעידים בקבוצה.

נזכיר שמרכוס פוסטר היה פצוע. השחקן מעיד על עצמו שהוא לא במאת האחוזים זכר לפציעה שעבר בשריר הארבע ראשי. בשיחה שערך עם עופר ינאי לפני אחד המשחקים האחרונים הבטיח לבעלים שהוא ישחק ושיהיה בסדר וכשיר לסדרת חצי הגמר מול ולנסיה.

מול גלבוע גליל הוא נרשם בטעות, למרות שלא היה כשיר לשחק אך רגע לפני סדרת חצי הגמר מול ולנסיה התעקש לשחק ונתן הופעה מול בני הרצליה במשחק החוץ (17 נקודות ב-18 דקות, בתוספת שני ריבאונדים ושני אסיסטים. הפועל ניצחה 91:95).

כעת הוא מגיע למאני טיים לאחר סדרת חצי גמר חלומית מול הספרדים. פוסטר קלע 20 נקודות, 7 ו-22 בהתאמה בכל אחד משלושת המשחקים כולל סל הניצחון הדרמטי במשחק האחרון בספרד אותו הוא ועוד אלפי אדומים יזכרו לאורך כל הקריירה.

בסופו של דבר, הפועל ת״א תעלה על הפרקט כשכל העיניים יהיו נשואות לסקורר שלה שהתחיל את העונה עם המון סימני שאלה, שלאט לאט נהפכו לסימני קריאה. "אני רוצה להילחם מול הכי טובים. אני רואה את עצמנו זוכים במפעל. זאת המטרה. אנחנו מגובשים ואנחנו מגיעים מוכנים לכל משחק. אנחנו קבוצה עם אופי טוב ואני מתרגש״ אמר פוסטר, רגע לפני הסדרה הגדולה בחייו.