הפרישה הקצרה ביותר בעולם הסתיימה לפנות בוקר (בין חמישי לשישי) עם שער ניצחון של ליונל מסי ב-0:1 של ארגנטינה על אורוגוואי בדרבי של נהר לה פלאטה שנערך במנדוסה במסגרת מוקדמות המונדיאל בדרום אמריקה. הפרעוש, שהודיע כי הוא מפסיק לשחק בנבחרת בעקבות ההפסד בפנדלים לצ'ילה בגמר הקופה אמריקה, חזר בו אחרי כמה שבועות והוכיח שוב כמה הוא חשוב לאלביסלסטה כשדאג לשלוש נקודות שהעניקו להם את המקום הראשון בצמרת צפופה ביותר.
המאמן החדש, אדגרדו באוסה, נאלץ להסתדר ללא סרחיו אגוארו וחאבייר פאסטורה הפצועים, בעוד גונסלו היגוואין כלל לא זומן ולכן בחוד פתח לוקאס פראטו האלמוני יחסית. זה לא ממש הפריע למסי לכבוש את שערו ה-56 במדי נבחרת ארגנטינה כשהשתלט על כדור כ-20 מטרים מהשער ושלח בעיטה שהוסטה פנימה ולא השאירה לפרננדו מוסלרה שום סיכוי. שלוש דקות בלבד אחרי השער הורחק פאולו דיבאלה בצהוב שני ומירר בבכי ביציאה מהמגרש, אבל המארחים הצליחו לשמור על היתרון עד לסיום ולעלות ל-14 נקודות בצמרת צפופה.
לואיס סוארס וחבריו נותרו במקום השני עם 13 נקודות, כמו קולומביה ואקוואדור. האחרונה ספגה את ההפסד השני שלה בסך הכל במוקדמות והראשון בקיטו, 3:0 לאלופה האולימפית הטרייה, ברזיל, בבכורה של המאמן החדש, טיטה. ניימאר אמנם המשיך את החגיגות מריו עם שער בדקה ה-72 בפנדל, אבל את רוב הפוקוס תפס גבריאל ז'סוס בן ה-19 ממנצ'סטר סיטי, עם הופעה מצויינת שכללה סחיטת פנדל וכיבוש צמד (87 ו-92), הראשון אחרי מסירה של מרסלו והשני בסיומת נהדרת בתוך הרחבה. חואן פרדס ראה צהוב שני והורחק אצל אקוואדור בדקה ה-76. ברזיל עולה למקום החמישי עם 12 נקודות ונראה שהפתיחה הרעה למוקדמות מאחוריה.
כך ייעשה לאיש שארגנטינה חפצה ביקרו (Getty)
ניימאר. קיבל עזרה מז'סוס (Getty)
בעוד ברזיל מנסה לצבור מומנטום, קולומביה רשמה ניצחון שלישי ברציפות במוקדמות המונדיאל, 0:3 על ונצואלה החלשה בברנקייה. חאמס רודריגס, שלא מרבה לקבל הזדמנויות בריאל מדריד והיה מועמד לעזוב השאיר בצד את הצרות ושוב הוביל את הנבחרת שלו עם שער (45) ובישול למקנלי טורס (81). האורחת, שלא רשמה אפילו ניצחון אחד בשבעה מחזורים, נותרה ב-10 שחקנים בסיום בעקבות ההרחקות של ווילקר אנחל (80) ורולף פלטשר (90). קולומביה מדורגת במקום ה-3 עם 13 נקודות.
בינתיים, דווקא אלופת דרום אמריקה הטרייה, צ'ילה הסתבכה וירדה למקום ה-7 ממנו לא עולים למונדיאל אחרי הפסד 2:1 לפראגוואי. קצת פחות מעשר דקות בתוך המשחק לוח התוצאות כבר הראה 0:2 למארחת. אוסקר רומרו (6) ופאולו דה סילבה (9) כבשו והשאירו את האורחים בהלם. ארתורו וידאל (36) עוד הספיק לצמק במחצית הראשונה, אבל למרות לחץ כבד של הצ'יליאנים, הם לא הצליחו לסכן את השער של דייגו בארטו וירדו מנוצחים. בעקבות הניצחון, עקפה פראגוואי את צ'ילה ועלתה למקום ה-6 עם 12 נקודות.
במשחק נוסף בוליביה גברה 0:2 על פרו. פאבלו אסקובר (38) ואקס מכבי ת"א, רונלד ראלדס (88), כבשו.
חאמס חוגג. למשחקים של קולומביה הוא כמעט תמיד מופיע (Getty)