כשחורחה סמפאולי מונה למאמן נבחרת ארגנטינה היה נדמה שהאלביסלסטה יוצאים לדרך חדשה. כדורגל התקפי, מיצוי הכישרון ההתקפה וכוח יצירתי חדש שיוביל לפצצת הכישרון להתפוצץ, אולם מחשבות לחוד ומציאות לחוד. ארגנטינה שלטה באופן מוחלט לאורך 90 הדקות מול אורוגוואי, אך שוב התקשה להכריע את המשחק וסיימה הלילה (בין חמישי לשישי) רק ב-0:0 מאכזב, שהותיר אותה מסובכת בבית הדרום אמריקאי.
בעוד האלביסלסטה שוב איכזבו, ברזיל שכבר הבטיחה את עלייתה למונדיאל המשיכה להרשים כשניצחה 0:2 את אקוודור, כולל שער של פיליפה קוטיניו, כוכב ליברפול "הפצוע".
אורוגוואי - ארגנטינה 0:0
לפני המשחק, נדמה היה שכולם מחכים להתפוצצות ארגנטינאית במשחק הבכורה של חורחה סמפאולי. המאמן שהציג את המשולש ההתקפי החדש שלו שכלל את ליאו מסי, פאולו דיבאלה ומאורו איקרדי, קיווה שדברים ייראו אחרת מבחינתו, אבל ראה את חניכיו מניעים כדור לשווא ומתקשים לייצר מצבים. ארגנטינה שלטה באופן מוחלט לאורך המשחק ואף העבירה לא פחות מ-706 מסירות לאורך המשחק, כמות יוצאת דופן, באמצעותה הגיעה ל-10 מצבים, שישה מהם מחוץ לרחבה, מה שמראה את הקושי שלהם לפרוץ את החומה הבצורה של המארחת.
ליאו מסי הצליח לייצר לעצמו רק שני מצבים לאורך המשחק, כשאחד מהם היה כתוצאה מבעיטה חופשית, כשגם איקרדי ודיבאלה התקשו לבוא לידי ביטוי. אחרי מחצית ראשונה חלשה, לאוטרו אקוסטה מלאנוס וחאבייר פאסטורה נכנסו והכניסו משב רוח רענן למשחק של האלביסלסטה, שלחצו אך לא הצליחו לכבוש. לואיס סוארס, שהחלים מהפציעה ויעמוד לרשות ברצלונה במשחקיה הקרובים, השלים 83 דקות וירד כשהוא מעט צולע, אולם לא מדובר בפגיעה משמעותית.
למרות התוצאה המאכזבת, ארגנטינה יכולה לחייך בתום הערב הזה בגלל המעידה של צ'ילה שהובסה מול פראגוואי. האלביסלסטה נמצאים במקום החמישי בבית הדרום אמריקאי, זה שמוביל לפלייאוף לגביע העולם כשהם עם 23 נקודות, מספר זהה לשל צ'ילה הרביעית שתיים יותר מפרגוואי השישית. מנגד, אורגוואי נותרה במקום השלישי כשכעת יש לה 24נקודות, אחת יותר משל ארגנטינה ופארגוואי.
צ'ילה - פרגוואי 3:0
התוצאה המפתיעה של הלילה. דווקא צ'ילה, אחת מהנבחרות החזקות והביתיות ביותר בדרום אמריקה, ספגה את אחד מההפסדים המאכזבים שלה בשנים האחרונות. אחרי שלפני המשחק ההתאחדות הפארגוואית תקפה באמצעות את הטוויטר את הצ'ילאנים בטענה שאלה ריגלו אחריהם, נראה שפעולת ההסחה עבדה מצוין. המארחת לא הייתה קיימת לאורך 90 דקות, ופרגוואי הצליחה להשיג ניצחון חוץ שלישי בלבד מתוך 28 המפגשים שלה מחוץ למדינתה, פשוט מדהים.
בדקה ה-25 הגיע הרגע הביזארי של המשחק. כדור חופשי לא מסוכן של האורחת הגיע לראשו של ארתורו וידאל, שנגח מ-12 מטר לחיבורים של שערו, שער עצמי אומלל ולא מובן לצ'ילאני. המארחת לחצה בניסיון להשיג את השוויון, כשאלכסיס סאנצ'ס (השלים 90 דקות) השאיר את הדיבורים סביבו בצד והחמיץ מול השוער, אולם דווקא פארגוואי הייתה זו שהצליחה להכפיל את היתרון.
בדקה ה-55 מתפרצת קטלנית הסתיימה בבעיטה מתוך הרחבה של ויקטור קאסרס שקבע 0:2. חשבתם שהחגיגה הסתיימה? תחשבו שוב. האורחת עקצה בתוספת הזמן במתפרצת קטלנית כשריקארד אורטיז כבש וקבע 0:3 עוצמתי לאורחת, שעלתה למקום השישי בבית עם 21 נקודות, רק 2 פחות מארגנטינה. מנגד, צ'ילה נמצאת במקום הרביעי (23 נק') ומקומה במונדיאל רחוק מלהיות מובטח
פרגוואי הדהימה את צ'ילה (getty)
ברזיל - אקוודור 0:2
נכון, זה לא היה מרשים, אבל כשהסלסאו ממשיכים לעמוד במבחן התוצאה, אף אחד לא יכול לבוא אליהם בטענות. הנבחרת של טיטה עם ניימאר ופיליפה קוטיניו שעלה כמחליף שוב ניצחה בפעם ה-11 מתוך 15 מפגשים במוקדמות המונדיאל, ונראה ששום דבר לא ימנע ממנה לסיים במקום הראשון בבית. אחרי מחצית ראשונה חלשה, פאוליניו, מי אם לא הוא, היה שם כדי לענות שוב על הביקורות ולכבוש את שערו הרביעי במוקדמות המונדיאל.
בדקה ה-69 כדור קרן חלש הגיע לרכש החדש של ברצלונה, שמתוך הרחבה דחק לרשת וקבע 0:1. נדמה שאותו שער שיחרר הרבה לחץ אצל הסלסאו, שבדקה ה-77 הכפילו את היתרון שלהם. מבצע אישי נהדר של גבריאל ז'סוס הסתיימה בבעיטה של פיליפה קוטיניו, ששם בצד את כל רעשי הרקע וקבע את תוצאת המשחק.
תוצאות נוספת: קולומביה - ונצואלה 0:0, פרו - בוליביה 1:2.
נראה כשיר. קוטיניו (getty)