בעוד רוב הבתים בשלב מוקדמות המונדיאל באירופה כבר סגורים, פחות או יותר, מבחינת עולות, בדרום אמריקה התמונה שונה לגמרי. אמנם ברזיל כבר הבטיחה את העלייה, אבל מתחתיה אש ותמרות עשן. בין אורוגוואי, שבמקום השני, לבין אקוואדור שבמקום השמיני מפרידות שבע נקודות בלבד כשנותרו שני מחזורים לסיום.
כרגע, אלופת היבשת, צ'ילה, רק במקום השישי שלא מוביל אפילו לפלייאוף. ארגנטינה של ליונל מסי חמישית, כשאיבוד נקודות מול פרו עלול למנוע ממי שנחשב על ידי רבים לשחקן הטוב בעולם מקום בין 24 הנבחרות ברוסיה. גם פראגוואי (7) ואקוואדור (8) עדיין מאמינות ביכולתן לסיים בין 4 הראשונות.
ארגנטינה - פרו (02:30 בין חמישי לשישי)
על הנייר, האלביסלסטה עדיפים לעיני הקהל הביתי באצטדיון בומבונרה, אבל הם מגיעים אחרי שתי תוצאות תיקו, אחת מהן מול הנמושה ונצואלה ואילו האורחת מחזיקה ברצף של חמישה ניצחונות (עם משחקי ידידות), כולל 1:2 מרשים על אקוואדור בחוץ.
ההיסטוריה לא עומדת לצד הנבחרת של חורחה סמפאולי. הפעם היחידה בה ארגנטינה החמיצה את המונדיאל הייתה ב-1970 במקסיקו. זה קרה אחרי 2:2 בבומבונרה מול פרו. דאריו בנדטו יפתח כחלוץ המרכזי, בין היתר מכיוון שמאורו איקארדי סוחב פציעה. בנוסף למסי, גם פאפו גומס ואנחל די מריה יהיו בחלק הקדמי, מה שאומר שפאולו דיבאלה יחל את המשחק על הספסל.
סמפאולי התייחס לכך: "אנחנו תמיד מחפשים שיתוף פעולה על המגרש, אבל מכיוון שאי אפשר לעבוד על שיתוף הפעולה בין מסי לדיבאלה, אנחנו צריכים ללכת על אופציה אחרת. לבנות שיטה בשביל מסי זה משוגע. אין לו עמדה. הוא צריך לשחק כמו בברצלונה". מנגד, מאמן נבחרת פרו, ריקרדו גארקה, אמר: "ארגנטינה היא אחת הנבחרות הטובות בעולם, אבל אנחנו נחושים לנצח כי זו המנטליות שלנו. אני לא אציב שמירה אישית על מסי".
גארקה. יהפוך לסיוט על ארגנטינה? (Getty)
ונצואלה - אורוגוואי (00:00, בין חמישי לשישי)
ניצחון על נועלת הטבלה יבטיח לאורחים מעשית את המקום במונדיאל, אך הם מגיעים עם ניצחון אחד בלבד בשבעת המשחקים האחרונים, 1:2 במחזור האחרון של המוקדמות על פראגוואי. בנוסף, החלוץ המוביל, לואיס סוארס, נמצא בכושר פחות טוב לאחרונה. המגן, מרטיס קאסרס, נמצא בספק למשחק.
בוליביה - ברזיל (חמישי, 23:00)
המשחק היחיד בלי משמעות במוקדמות, אבל הסלסאו לא רוצים למעוד. במסגרת מדיניות הרוטציה של סרט הקפטן, מי שיענוד אותו הפעם יהיה קשרה של ריאל מדריד, קאסמירו. "זה כבוד עצום עבורי", אמר, "אין לי מילים לתאר כמה אני שמח".
משחקים נוספים: קולומביה - פראגוואי, צ'ילה - אקוואדור
קאסמירו. התור שלו (Getty)