(בנגן הווידאו שלמעלה: אוהדי ארגנטינה ממתינים בתור לרכישת כרטיס למשחק נגד ברזיל)
מפלס הטירוף בארגנטינה עולה וגועש לקראת המפגש הקרב מול היריבה המרה מכולן: ברזיל. בלילה שבין שלישי לרביעי (01:30), יפגשו שתי הנבחרות הגדולות בדרום אמריקה לעימות בו ינסו ליאו מסי וחבריו לצאת עם שלוש הנקודות ולהבטיח את המקום במונדיאל 2022. עד כמה הציפייה בארגנטינה גבוהה? עשרות אלפי אוהדים תכולים-לבנים הגיעו לסן חואן בכדי לרכוש כרטיס להתמודדות החשובה.
עוד לפני כן, באלביסלסטה קיבלו חדשות נפלאות. ליונל סקאלוני, מאמן הנבחרת הודיע שליונל מסי, ששיחק 15 דקות מול אורוגוואי בשבת, יהיה כשיר למשחק מול ברזיל במסגרת מוקדמות המונדיאל. סקאלוני היה מעורפל בנוגע לאפשרות של הפרעוש לפתוח בהרכב, אך בנוגע למצבו הבריאותי הודיע כי: "אני יכול לאשר שהוא ישחק מחר".
סקאלוני לא אמר מה צפוי להיות ההרכב הפותח, והנבחרת תערוך אימון נוסף לפני המפגש מול ברזיל. סקאלוני התייחס לפרופיל הגבוה של המשחק, שהוביל לטירוף של רכישת כרטיסים למשחק: "אני מלא הערכה, זה ממלא אותי גאווה שכל כך הרבה אנשים רוצים להגיע לראות את המשחק", בהמשך, המאמן בן ה-43 דיבר גם על היריבה שתעמוד מולו: "הולך להיות משחק מאוד קשה, זאת קבוצה ללא רחמים, ואנחנו נצטרך להיות זהירים ולדעת איפה אנחנו יכולים לפגוע בהם".
ארגנטינה תגיע למשחק כשהיא נמצאת במקום השני, עם שש נקודות פחות מברזיל המובילה. עם חמישה משחקים שנשארו לשלב המוקדמות, האלביסלסטה יודעת כי הפסד יפתח פער של 9 נק' מהצמרת ויהווה מכה קשה לשאיפות שלה לסיים במקום הראשון. מי שכרגע נמצא בספק הוא חברו לקבוצה של מסי, הקשר לאונדרו פארדס שמתאושש מפציעה.
"אין להם רחמים", סקאלוני לקראת ברזיל (getty)
המפגש האחרון בין שני הנבחרות התקיים לפני חודשיים, והסתיים בדרמה גדולה, לאחר שנציגים של משרד הבריאות בברזיל פרצו למשחק כעבור 7 דקות וקטעו אותו מכיוון שארבעה שחקנים של נבחרת ארגנטינה הפרו את הנחיות הקורונה ולקחו חלק מהמשחק, למרות שהיו מחויבים להישאר בבידוד.
מנגד, נבחרת ברזיל מגיעה לאחר שהבטיחה את העפלתה למונדיאל בעקבות 0:1 על קולומביה בשבת. מבחינת סגל השחקנים, המאמן צ'יצ'ה יהנה מסגל מלא, חוץ מרוברטו פירמינו שייעדר בגלל פציעה. נבחרת הסלסאו נהנית עד כה בקמפיין מיכולת נהדרת של ניימאר, שכבש שבעה שערים וסיפק שמונה בישולים בתשעת המשחקים האחרונים עבור הנבחרת. על פי ההערכות, החלוץ בן ה-28 צפוי לפתוח לצד ויניסיוס ג'וניור וראפיניה בחוליית ההתקפה.