האם זה משהו ב-DNA הישראלי? נבחרת הנוער של אלי אוחנה היתה זקוקה לניצחון הערב (ראשון) על מקבילתה מליטא, וגם הפכה פיגור ליתרון דרמטי, אך יציאה רעה של השוער לכדור קרן קבעה 2:2 בסיום. למרות זאת, עדיין נותר לישראל סיכוי להעפיל לשלב העילית.
על פי תקנון אופ"א, 25 נבחרות יעפילו לאותו שלב יוקרתי. 24 שסיימו במקומות הראשונים של 12 הבתים ועוד נבחרת אחת מהמקום השלישי, שמחזיקה במאזן הטוב ביותר מול שתי הנבחרות שדורגו מעליה. מכיוון שישראל גברה על צ'כיה שסיימה במקום הראשון בבית, היא כרגע הנבחרת שתעלה בזכות הכרטיס ה-25.
ביום רביעי יושלמו משחקי הבית היחיד שעדיין לא נסגר - בית 9 (המשוחקים בטורקיה) כאשר טורקיה תפגוש את פולין וגיאורגיה את לוקסמבורג. מבין כל התרחישים בשני המשחקים הללו, רק אחד ישאיר את ישראל בחוץ: ניצחון של פולין על טורקיה וניצחון של לוקסמבורג על גיאורגיה. כל תרחיש אחר יביא לכך שפולין או טורקיה יסיימו במקום השלישי ולישראל יהיה מאזן טוב מלשתיהן.
אלי אוחנה הגיב על הדברים בתכנית הספורט של 103FM: "אנחנו צריכים שאחד משני המשחקים יסתיים בתיקו. מחשיבים את המפסידים הכי טובים ומי שניצח את המקומות שלפניהם. אם נעלה שלב, התקדמנו. במהלך השנה הנבחרת עשתה התקדמות אדירה. קיבלנו בית קשה, היחידה ששווה אלינו היא ליטא ועשינו הכול כדי לנצח. אם באמת נגיע מהמקום השלישי זה יהיה הישג יפה. צ'כיה הגיעה לגמר אליפות אירופה אחרי שסיימה במקום השלישי. אני לא רואה מקרה שלא נעלה".
צפו בתגובות מהמשחק הדרמטי מול ליטא-->
האמת היא שהנבחרת בכלל לא היתה צריכה להזדקק לכרטיס ה-25. למרות שהליטאים חגגו ראשונים בדקה ה-45, אוחנה שלף את שני האסים שלו מהספסל והנבחרת החלה לשחק פתאום כדורגל. הייתם חלבי ממכבי חיפה איזן בדקה ה-60 והחזיר את התווקה, ובדקות האלו ראינו רק קבוצה אחת על המגרש.
סדרת החמצות מסמרת שיער, כשבראשן בעיטה של אז'ובל למשקוף מ-5 מטרים, הקפיצה את הספסל של אוחנה, אך בדקה ה-86 זה הגיע, שחר הירש קיבל כדור מצד שמאל של הרחבה, ובסיומת של הייתה מביישת את מאמנו, הרשית בבעיטה נהדרת. כעת, משצ'כיה מובילה על סרביה, ישראל הייתה מרחק 4 דקות מהעפלה, אך כמיטב המסורת, שער לא מחוייב המציאות בדקה ה-90 הרס את החגיגות.
"עשינו הכל כמו שצריך במחצית השניה, כך שזה מאוד מתסכל", אמר אלי אוחנה בסיום, עוד לפני הידיעה על כך שקיים סיכוי להעפיל. "מצד שני, זה ממלא אותי גאווה ביכולת של השחקנים שלי. הגענו למצבים טובים, לכן האכזבה היא עצומה עבור השחקנים שנתנו את הכל".
המאמן המאוכזב הוסיף: "אנחנו ממשיכים הלאה. יש לנו שחקנים טובים מאוד, ועכשיו צריך להתחיל לעבוד מחדש. מצבים נייחים? לא רק ישראלים סופגים כאלו שערים. אין לי טענות לשחקנים. זה מתסכל ומאכזב. הם סיימו את דרכם כנבחרת נוער, וזה עצוב, כי אתה נקשר לשחקנים האלה ומרגיש שהם כמו ילדים שלך. מקווה שבעתיד נקבל הגרלה קצת יותר נוחה", סיכם.
כובש השער השני, שחר הירש, אמר: "זו אכזבה אדירה כי כבר חשבנו שזה בכיס שלנו ואני לא יודע איך זה התפקשש לנו. לפני שנה ספגנו בטורניר החורף תבוסות לא נעימות, אבל השנה עשינו עבודה נהדרת ורק חוסר מזל מנע מאיתנו לעלות. קשה לנו לדבר אחרי דרמה כזו. כל אחד יחזור לקבוצה שלו וננסה להתקדם הלאה"
מהלך המשחק
הליטאים פתחו עם מערך קישור מעובה, שבדקות הראשונות סיכל כל ניסיון של התקפה מצד הכחולים. לאחר שש דקות ישראל קיבלה בעיטה חופשית, אך נחמני שלח את הכדור גבוה מדי. בדקה ה-17 גם הליטאים קיבלו בעיטה חופשית, הפעם מ-קרוב ל-40 מטר. פאוליוס הדהים את הנוכחים במגרש כבחר לבעוט לשער, הכדור טס לכיוון המסגרת, אך חלף סנטימטרים מעל המשקוף של לוי.
שחר הירש הזריז הגיע למצב מצויין מול שוער האורחים בדקה ה-22 כשפרץ נהדר באגף שמאל, אך הליטאי ירד והדף. זו היתה גם ההצלה האחרונה של בוגוסאס, שנפגע וניאלץ לבקש חילוף.35 דקות מהפתיחה, יציאה מיותרת של לוי מהשער הביאה למצב מסוכן, כשחלוץ הליטאים ניסה להקשית מעל השוער שעמד מחוץ לרחבה, אך למזלו של אוחנה הכדור עלה גבוה מדי. דקה בתוך תוספת הזמן של המחצית, קפוסטאס השתחרר משני שומריו על סף הרחבה ובעט לפינה של לוי, 0:1 על סף המחצית.
אוחנה שלף מהספסל את אז'ובל ואלטמן, וישראל חזרה לתקוף עם פתיחת המחציה השנייה. 15 דקות לאחר מכן, תומר ירוחם פרץ באגף הימני והעביר רוחב, הייתם חלבי הגיע ראשון ודחק פנימה, 1:1. אלטמן ואז'ובל הכניסו הרבה מרץ לנבחרת, וסקה ה-77 אז'ובל קיבל כדור רוחב מסייף, אך בעט החוצה. אוחנה עוד תפס את הראש לאחר מספר החמצות ובעיטה של אז'ובל למשקוף מ-5 מטרים, אך בדקה ה-86 שחר הירש, בסיומת מצויינת, כבש את ה-1:2.
חשבנו שזה יספיק, אך יציאה מהוססת של ברק לוי לכדור קרן בדקה ה-90 סידרה מצב טוב לאסיפוב, שירה פנימה, 2:2 דרמטי.
הרכב נבחרת ישראל: ברק לוי; אושר אבו, תומר ירוחם (ירין חסאן /74) , שמוליק מלול, אימרי זייד; הייתם חלבי, בן אביטן (עומרי אלטמן/ 51), שחר הירש, גידי קניוק; עומר נחמני (בן אז'ובל /46), קני סייף.