אחרי תשע שנים שעברו מאז הפעם האחרונה, הנבחרת הצעירה של ישראל שוב קרובה לאליפות אירופה: השחקנים של אלון חזן עשו דרך טובה במסגרת המוקדמות לטורניר, שיתקיים בקיץ 2023 ברומניה, עם חמישה ניצחונות והפסד בודד - ומגיעים לרגע האמת: שני משחקים גורליים מול שתי היריבות העיקריות על הכרטיס ליורו, פולין וגרמניה (24 ו-29 במרץ בהתאמה, שני המשחקים יתקיימו באצטדיון המושבה בפ"ת).
מי שיהיה מוכן לקראת המשחק יהיה שחקן הנבחרת עמרי גנדלמן. הבלם, שמשחק במכבי נתניה, התראיין ל"מגרש פתוח" - ודיבר על האתגרים שעומדים בפני הכחולים לבנים, וגם על מכבי נתניה ועל מקורות ההשראה שלו בקריירה.
"יש התרגשות גדולה", התייחס גנדלמן למשחק הקרוב נגד הפולנים. "המשחקים ישבו לנו בראש, גם כששיחקנו עם הקבוצות שלנו. חיכינו להיפגש, יש פה חיבור טוב בין השחקנים - ואנחנו מחכים למשחק. היריבות מאוד חזקות, אבל אנחנו מאמינים בסגל שלנו. לא מסתירים את הכוונות שלנו לעלות ליורו, ונעשה הכל בשביל זה".
"ידענו שיש פה סגל טוב ונבחרת מוכשרת", הוא אמר על הדרך שעברה הנבחרת עם המאמן הנוכחי, אלון חזן. "הוא העביר לנו מהרגע הראשון שאנחנו עוברים משחק אחרי משחק. זה התחיל בהונגריה, ומרגיש שעברו כמה שנים מאז, אבל התפתחנו. מרגישים שזה קרוב, ועשינו דברים יפים. רק רוצים להמשיך ולצלוח את המטרה".
"מאמינים בסגל שלנו" (צילום: אלן שיבר)
בהמשך, גנדלמן התייחס גם לסאגת דניאל פרץ - שוער מכבי תל אביב, שהמחלוקת בשאלה באיזו נבחרת ישחק (הצעירה או הבוגרת) גרמה גם לסוף דרכו של המאמן הזמני, מרקו בלבול. "אנחנו לא מתעסקים במה שקורה בתקשורת", המשיך גנדלמן, "דניאל שוער מצוין ואדם מדהים, ואני שמח שהוא איתנו. אין ספק שהוא בין השוערים הטובים בארץ, אני מאמין שהוא יעזור לנו".
"באמת כיף לי במכבי נתניה", התייחס גנדלמן גם לקבוצת האם שלו, שעוברת עונה מצוינת תחת המאמן בני לם. "יש לנו חיבור מדהים בינינו, וקהל באמת מדהים. חלק מהסיבות הן שאנחנו בתקופה טובה, ויש לנו חלק עצום בזה. למדתי מאנשי המקצוע שיש בנתניה, אלמוג (כהן) וגם בני ועוזרי המאמן ומאמני הכושר. אני מנסה לצבור ידע, וזה מה שגרם לקפיצה שלי. זה מה שאני ממשיך לעשות".
בנוסף, גנדלמן הזכיר גם מודל לחיקוי מבחינתו - קובי בראיינט המנוח. "למדתי על העבודה הקשה שלו וההתמדה. הוא כל הזמן שאל שאלות, והיה נודניק לפעמים. למדתי להיות סקרן ולא להתבייש לשאול שאלות. זה רק יכול לעזור לי".
"התפתחנו ועשינו דברים יפים". חזן (צילום: אלן שיבר)