על הכשרון העצום של רפאל נדאל מעולם לא היה ויכוח, גם לא על החוסן המנטלי שמשתק יריבים עוד במנהרה בכניסה למגרש. ביום ראשון (16:00, שידור ישיר באתר) גם רמת הטניס וגם העליונות הפסיכולוגית של הספרדי ייבחנו תחת הזכוכית המגדלת הכי יוקרתית, גמר ווימבלדון, ומול נובאק דיוקוביץ', שחקן שלא מעט יסכימו שנמצא בכושר הטוב בעולם כרגע ואולי יותר חשוב - אחד היחידים שיכול להצהיר שהוא לא מפחד ממנו וגם לנפק קבלות.
2:7. זה היתרון הפנימי בו מחזיק דיוקוביץ' מול נדאל ב-9 המפגשים האחרונים, כאשר הוא מנצח את ארבעת המשחקים האחרונים ביניהם במעמד הגמר על מגרשים קשים (אינדיאן וולס ומיאמי) וכן על החימר שאותו אוהב כל כך הספרדי (מדריד ורומא). מצד שני, גם על הסרבי רובצת חובת ההוכחה מאחר שבכל מה שקשור למפגשים בגראנד סלאמים ובפורמט של הטוב מ-5 הרקורד עומד על 0:5 לנדאל עם נצחונות בפריז (2006, 2007, 2008), ווימבלדון (2007), וארה"ב (2010).
ובכל זאת, גם המדורג ראשון בעולם, שייפרד מפסגת הדירוג לטובת דיוקוביץ' כבר ביום שני הקרוב, יודע שלא מצפה לו טיול בפארק. "יש לו יתרון פסיכולוגי עלי", הודה נדאל, בין אם בכנות ובין אם למטרות פסיכולוגיה משלו. "לדעתי נובאק הוא שחקן שלם בכל האספקטים של המשחק. סרב טוב, תנועה טובה, עיניים מהירות, מייצר מכות מצויינות ממצבים לא פשוטים. התכונה הכי טובה שלו? הוא מכה את הכדורים מוקדם מאוד, מה שקצת מזכיר לי את פדרר, והופך מצבים קשים לקלים".
וכמובן שלאור קצב צבירת התארים המשוגע של נדאל, אי אפשר בלי דיון על המקום שלו בהיסטוריה. נדאל ניצח עד כה ב-10 גמרי גראנד סלאם מתוך 12 בהם הופיע. זכייה מחר תיתן לו תואר מספר 11 במייג'ורס, תכניס אותו לרשימה אקסקלוסיבית לצידם של ענקים כמו ביורן בורג ורוד לייבר, ואולי יותר חשוב - תציב אותו מרחק 5 הנפות מהשוואת שיא כל הזמנים של פדרר, זאת רק בהנחה שהשוייצרי (שאמר שלום לווימבלדון כבר ברבע הגמר) לא יוסיף עוד גביע לארון בהמשך הקריירה.
צפו בניצחון של דיוקוביץ' בחצי הגמר>>
"בכנות, אכפת לי משיאים, מסטטיסטיקות ומהמקום שלי בהיסטוריה", הודה לראשונה נדאל שמחזיק ברצף של 20 נצחונות בווימבלדון (זכיות ב-2008 ו-2010, נעדר ב-2009 בגלל פציעה). "העניין הוא שזה פשוט לא הזמן שלי לדבר על זה. אני רק בן 25 וכשהקריירה שלי תיגמר נראה איפה אהיה ממוקם. גראנד סלאם 16? בראש שלי עובר רק המספר 10. זה מה שיש לי כרגע בבית וזה מה שאני יכול להסתכל עליו בחדר השינה שלי. 16 עוד רחוק מאוד ממני".
ומה יש לדיוקוביץ', שאמור על פניו להיות לא פחות לחוץ מנדאל, לומר? הסרבי, שהחל את השנה עם 41 נצחונות ברציפות עד שהגיע פדרר ועצר אותו בחצי גמר הרולאן גארוס, יודע בדיוק מה מונח על הכף מחר באול אינגלנד קלאב. "ניצחון יהיה ההישג הכי גדול בקריירה שלי", אמר מי שזכה כבר פעמיים באוסטרליה. "מדוע? כי זה ווימבלדון וחלמתי על זה מאז שאני ילד. אני לא צריך להוכיח שום דבר לאף אחד, רק לעצמי. אני רוצה לזכות כאן".
"אין אתגר ענק יותר בענף הזה מלנצח את רפאל נדאל בגמר ווימבלדון", הוסיף דיוקוביץ' סוג של עקיצה לעברו של מלך הדשא הקודם, רוג'ר פדרר, וסיכם: "כולנו מודעים לעליונות הפיזית של רפא. הוא פשוט הכי חזק, אבל הוא גם מגיע הכי מוכן למשחקים ואני עצמי חייב להיות מוכן לנקודות ארוכות. 4 הפעמים שניצחתי אותו השנה יכולות אמנם לעזור לי מנטלית, אבל אלה רק דיבורים של לפני המשחק, אתם יודעים".
אז מחר בערך ב-19:00, 20:00, או אולי אפילו מאוחר מכך אם לשפוט על פי הזכרון של גמר 2008 המטורף, נדאל או דיוקוביץ' יזכו להניף את התואר הנחשק מכולם. מי זה יהיה? עדיין לא ברור, אבל לאור הדעיכה המעט מעציבה של פדרר וחוסר היכולת של אנדי מארי לנצח משחק טניס שקובע משהו, כנראה שכך או כך, זה יקרה בסיומו של הסופר קלאסיקו החדש של עולם הטניס. תבלו.