מרתון טוקיו יוזנק מחר (ראשון) לפנות בוקר בישראל, כשיהיו לנו שם שני נציגים - לונה צ׳מטאי סלפטר ואיימרו עלמיה. לפני כשבועיים הובטח הכרטיס השני לאולימפיאדה מתוך שלושה לרצי המרתון בגברים (מארו טפרי וגשאו איילה הבטיחו מקומם במשחקים האולימפיים), וכעת נותר כרטיס אחרון עליו ייאבקו שני רצים - איימרו עלמיה, שירוץ מחר, וגירמה אמרה.
עלמיה השתתף באליפות העולם בבודפשט באוגוסט האחרון בה סיים במקום ה-20 עם 2:12:32 שעות וכחצי שנה לפני כן סיים במקום ה-15 במרתון ולנסיה עם שיא אישי של 2:06:04 שעות. הרץ מוכיח התקדמות והישגים טובים יותר מתחרות לתחרות, והמאבק לכרטיס יהיה צמוד.
גירמה אמרה המועמד השני לכרטיס, ביצע גם הוא ריצה מצויינת במרתון ולנסיה בו קבע שיא אישי של 2:05:52 שעות. אמרה לקח הימור גדול מאוד כשהחליט לוותר על ריצת המרתון בטוקיו בעקבות תוצאתו, שעל פניו בהתאם לשאר אמורה להספיק לו. אמרה ירוץ חצי מרתון בסוף החודש, עם סגירת חלון הקריטריון.
בעבור צ׳מטאי סלפטר הוותיקה, המרתון הזה יהיה המרתון האחרון בו תשתתף לפני המשחקים האולימפיים. באליפות העולם בבודפשט שנערכה לפני כחצי שנה, סיימה הרצה במקום הרביעי בעולם, 11 שניות מפודיום, והבטיחה את הכרטיס האולימפי. כארבעה חודשים לפני כן זכתה בארד במרתון בוסטון, ובאליפות העולם ב-2022 זכתה גם בארד במרתון יוג׳ין שבארצות הברית. הישראלית הראתה לאורך הדרך בשנתיים האולימפיות הללו שמקומה בטופ העולמי, לכן מרתון זה יהיה מבחן אמיתי עבורה. כמובן שהשיא מבחינתה בתקווה גדולה יגיע במשחקים האולימפיים בפריז.
גיזצ׳או יוסף, מאמן הנבחרת, אמר: ״איימרו הרבה יותר טוב מ-2:05 שעות. אני בטוח. באליפות העולם בבודפשט הוא עשה שינוי מאוד משמעותי מבחינת הגישה. עד עכשיו מבחינה מנטלית היינו קצת מתפזרים, ואני חושב שהריצה שלו בבודפשט נתנה לו בוסט מאוד רציני. הוא אחד מהספורטאים הכי מקצועיים שאני מכיר. הוא יודע לעבוד נכון, משקיע, מוותר על כל כך הרבה דברים. אני מאמין שאם התנאים יהיו טובים, מזג האוויר יהיה טוב, והקצב של המושכים יהיה טוב, אין ספק שהוא ישיג תוצאה טובה״.