אליפות העולם בבריכות קצרות (25 מטר) תצא לדרך מחר (חמישי) באבו דאבי בהשתתפות שבעה שחיינים ישראליים: אנסטסיה גורבנקו, יעקב טומרקין, מתן רודיטי, דניס לוקטב, איתן בן שטרית, מיכאל לייטרובסקי וכריס פיצ'וגין. למעשה מדובר בתחרות השיא של עונת החורף, וכל התחרות תועבר בשידור ישיר בערוץ הספורט.
החל מהחודש הבא השחיינים הישראליים יחזרו להתאמן בבריכות ארוכות (50 מטר) לקראת אליפות העולם במאי 2022. טומרקין, הוותיק שבחבורה, החליט באופן סופי להמשיך למשחקים האולימפיים בפריז 2024, מה שיהיה עבור השחיין בן ה-29 קמפיין אולימפי רביעי. "התחלתי את העונה ממש בסערה בסבב של גביע העולם. לא ציפיתי שאני אתחיל כל כך טוב, אנסה לשמור על המומנטום וכמובן לשפר את מה שאפשר באליפות העולם" אמר טומרקין. "אם התחלתי את הקמפיין אני כבר לא אעצור" התלוצץ טומרקין.
"אני אוהב את מה שאני עושה, אוהב את אורח חיים הזה, ואני אפילו מצליח לשפר תוצאות. בעולם אנחנו רואים מגמה של שחיינים בני 30 פלוס שכן ממשיכים וכן משתפרים, יש המון שחיינים ושחייניות בISL מעל גיל 30, אצלנו זה מחזה די נדיר אבל אולי אהיה איזה דוגמה".
עבור גורבנקו, שממשיכה להיות השם החם של השחייה הישראלית, מדובר בתחרות אחרונה לפני שהיא מתגייסת. "הייתה לי עונה נורא עמוסה, עכשיו זה השלב האחרון לפני הגיוס. אני באה לאליפות במטרה להנות, לשפר שיאים, לעלות שלבים ונראה לאן זה יקח אותי. הגיוס קצת מטריד אותי כי אם אני אעשה שלושה שבועות טירונות אני לא אשחה שלושה שבועות ואז לחזור לכושר בבריכות ארוכות זה לא פשוט אבל נראה מה יהיה".
מיקי חליקה, יו"ר האיגוד הוסיף: "המטרות שלנו ברורות. אנחנו רוצים לשאוף למדליה ולהיכנס לכמה שיותר לשלבים הבאים, שהם חצאי גמר וגמר, שיהיה לנו לפחות שחיין אחד באזור הזה".
אהוד סגל מסר לקראת התחרות: "בעקבות הקורונה ודחיית שלל תחרויות, העונה הנוכחית היא מורכבת יותר ועמוסה בתחרויות בינלאומיות. המטרה העיקרית שלנו בתחרות הזו היא צבירת ניסיון תחרותי ברמה עולמית ובדיקה באיזה כושר השחיינים נמצאים לקראת תחרויות המטרה בבריכות הארוכות בקיץ. זו גם הזדמנות בשבילנו לנסות עם השחיינים דברים חדשים ושונים קצת, וכך מתן רודיטי למשל שוחה גם שתי תחרויות 10 ק"מ וגם 1,500 בבריכה תוך כשבוע, מה שלא עשה מעולם, וגם אנסטסיה גורבנקו תשחה משחים שהיא אולי פחות מתחרה בהם ברמות האלו בדרך כלל".