אחרי הפסד חוץ לברצלונה וניצחון קליל על רומא, מכבי תל אביב תארח בחמישי (שידור ישיר באתר) את אולימפיה לובליאנה במסגרת המחזור השלישי של שלב הטופ 16 ביורוליג. סופוקליס שחורציאניטיס, שלא התאמן אמש עקב מחלה ושיחק מול בני השרון באמצע השבוע כאשר הוא חש ברע, ערך היום רק אימון חלקי למרות שעדיין חש חולשה. במכבי מעריכים שעד מחר הסנטר יתאושש, כאשר מחליפו יניב גרין שסובל מפגיעה טורדנית בכתף, עבר היום בדיקת MRI, שתוצאותיה יתבררו בימים הקרובים.
"אנחנו משחקים בבית מול קבוצה מצוינת שעשתה תוצאות מעבר למצופה ובצורה מרשימה. זה בעיניי פתוח לגמרי, אנחנו צריכים לבוא ולתת כל מה שיש לנו", אמר המאמן דייויד בלאט במסיבת העיתונאים. "אני מקווה ומאמין שזה מה שנעשה. כמו שאנחנו צריכים לבוא ולהביא משהו אקסטרה, אני מקווה שגם הקהל שלנו יביא משהו אקסטרה. קשה לבקש את זה, אבל אני מבקש מכל אחד לעשות את זה".
כשנשאל על היכולת של קבוצתו בשני המשחקים האחרונים, אמר בלאט: "עשינו את זה בצורה נכונה. שיחקנו בצורה עקבית ועם כל הכלים שלנו, עם תרומה של כולם וזה מה שביקשתי גם מחר מהמשחקנים - שנבוא עם 24 רגליים, 24 ידיים ו-12 לבבות חזקים ואמיצים. הלב של המאמן בסדר גמור".
"אנחנו מנסים לצבור ניצחונות לקראת המשחקים האחרים. לראות אם ההעפלה בידינו או אפילו מעבר לזה", ניתח בלאט. "קראתי אותם ושמעתי אותם אומרים שאנחנו צריכים להיזהר. כל משחק מתפתח בצורה שונה ומאוד קשה לנבא מה יהיה. בשלב זה לא צריך לשנות יותר מדי דברים. לשנות שיטה זה מעיד על משהו פחות חיובי".
כשהתבקש לנתח את היריבה, הסביר בלאט: "אני חושב שיורי זדובץ' מאמן יוצא מן הכלל. יש לו דרך ויש לו שיטה ומשחק בצורה מבוקרת. יש לו קבוצה שיודעת מה היא רוצה מעצמה. יש להם ניצחונות מרשימים והאתגר הוא לא קטן".
"קני גרגורי היה שחקן שלי בפילזן", הוסיף המאמן. "הוא אדם ושחקן נהדר. קני נתן עונה נהדרת ביוון בשנה שעברה. יש לו כושר גופני יוצא מן הכלל והוא שחקן אדיר. פינקני לא השחקן היחיד בעולם שנחתך, הלך למקום אחר והצליח. כשראיתי את ירושלים מחתימים אותו אמרתי שזו החתמה גדולה. הוא מוכיח את עצמו השנה".
"אנחנו יודעים לקראת מה אנחנו הולכים, הם קבוצה טובה", הבהיר גם הקפטן הוותיק דרק שארפ. "גם הם 1:1 ברקורד שלהם. אנחנו באמת צריכים לעשות את העבודה שלנו פה".
"זה הולך להיות סיפור שונה ממה שהיה נגד רומא", אמר גיא פניני. "אנחנו צריכים להיות בשיא שלנו כדי לנצח, וגם בהפרש גדול. לרדת לקרקע זה חלק מהעבודה שלנו. אנחנו מספיק מנוסים כדי לדעת שכל משחק מתפתח בצורה אחרת. בלובליאנה אמרו שהם באים לנצח? לא חשבתי שיאמרו שבאו להפסיד".