קשה לעכל, בוודאי למי שהלך לישון כשאטלנטה עוד הובילה 3:28, אבל אחרי סופרבול אגדי, בסיומו ניו אינגלנד יצאה מהקבר וניצחה 28:34 בהארכה, הרשת געשה ומעל כולם עמד כמובן הגיבור הגדול של הערב, טום בריידי, שהוביל את הקאמבק המדהים של הפטריוטס בדרך לטבעת חמישית, שהופכת אותו לקוורטרבק המעוטר ביותר בהיסטוריה של הליגה ולשחקן השני בכל הזמנים שזוכה ב-5 אליפויות והראשון שמוכתר ל-MVP של המשחק הגדול ארבע פעמים.
בריידי אמר על הפיגור העצום: "לא חשבתי יותר מדי, רק שאנחנו צריכים להשיג נקודות. צימקנו ל-9, ואז השגנו את האיבוד, הרבה חרא קרה הערב. כולנו שמרנו אחד על הגב של השני. בשום שלב לא הרגשנו מחוץ למשחק. זה היה קרב קשה, יש להם קבוצה נהדרת. אני נותן להם המון קרדיט. פשוט עשינו כמה מהלכים יותר מהם".
על המהלך האחרון שניצח הוסיף: "יש הרבה מהלכים שהמאמן מדבר עליהם, אתה אף פעם לא יודע איזה מהם ינצח לך את הסופרבול. היו בטח 30 כאלה הערב ואם רק אחד מהם היה יוצא אחרת, התוצאה הייתה שונה. היה קשה לדמיין שננצח כשהיינו בפיגור 28:3, זה הצריך הרבה מהלכים גדולים ובגלל זה אתה משחק עד הסוף".
מי שהשיג את הטאצ'דאון המנצח, כמו גם שניים נוספים לפני ההארכה, הוא ג'יימס ווייט, שכובד המשקל של מה שעשה עדיין לא היכה בו: "עדיין לא עיכלתי, זה משהו שאתה חולם עליו בתור ילד אבל זה עדיין לא שקע אצלי. ידענו שיש לנו סיכוי במשך כל המשחק. זה היה קאמבק מדהים של הקבוצה שלנו. זה לא אמיתי כרגע, אי אפשר לכתוב את התסריט הזה".
ווייט עם הגביע: "אתה חולם על זה בתור ילד" (Getty)
עבור ניו אינגלנד מדובר בזכייה מתוקה במיוחד, אחרי שבשנה שעברה בריידי הושעה על ידי הליגה לארבעה משחקים בעקבות פרשת דפלייטגייט שהחלה לפני שנתיים. הבעלים רוברט קראפט לקח את המיקרופון כשהגביע בידיו ואמר לקול התשואות: "לפני שנתיים זכינו בתואר הרביעי שלנו ואמרתי לאוהדים שזו האליפות הכי מתוקה. אבל הרבה קרה בשנתיים האחרונות, ואני לא חושב שזה מצריך הסברים. אני רוצה להגיד לאוהדים שלנו, לצוות האימון הנהדר שלנו, לשחקנים שהיו ספקטקולריים: זה ללא ספק הכי מתוק מכולם. אני גאה לומר, בפעם החמישית, שהפטריוטס אלופי העולם".
גם נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, חבר של קראפט ובריידי, שחזה ניצחון של הפאטס ב-8 נקודות, בירך בטוויטר: "איזה קאמבק וניצחון מדהים. טום בריידי, בוב קראפט וקואץ' בליצ'יק הם ווינרים מוחלטים. וואו!"
רבות דובר על הקשר של הנשיא לפטריוטס, והטייט אנד מרטלוס בנט הודיע כי לא יגיע עם הקבוצה לביקור המסורתי בבית הלבן: "אני לא תומך במי שנמצא שם. לכולנו יש את האמונות שלנו. העניין הוא שאנחנו מקבלים אנשים כמו שהם, זה מה שמאפיין את המדינה שלנו. ארה"ב נבנתה על הכללה, לא על סינון של אנשים".
ב-ESPN דאגו להראות עד כמה לא סביר הניצחון של הפטריוטס היה בהתחשב בפיגור. כשסטיבן גוסטקובסקי צימק ל-28:12 כשנותרו 9:44 לסיום המועד החוקי, לניו אינגלנד היה סיכוי של 0.4% לנצח.
קראפט עם גודל. שלח עקיצה לקומישינר (Getty)
ברחבי ארה"ב הטוויטר געש בעקבות הסיום הבלתי נשכח. קובי בראיינט ולברון ג'יימס היו מהראשונים לברך את טום בריידי, שהצטרף לקובי עם 5 טבעות משלו.
הבעלים של דאלאס מאבריקס, מארק קיובן, דווקא בחר לנחם את המפסידים והבעלים של אטלנטה, ארתור בלאנק.
בריידי. גם לברון וקובי פרגנו לשחקן הפוטבול שהפך לאגדה (Getty)
הקוורטרבק המפסיד, מאט ריאן, היה מאוכזב בסיום: "אין משהו שאפשר להגיד. זה הפסד קשה. ברור שאנחנו מאוד מאוכזבים, היינו מאוד קרובים להשלים את המשימה, אבל קשה למצוא את המילים הערב". אחד מאוהדי הפאלקונס המפורסמים, הזמר אשר, הבטיח שקבוצתו תחזור חזקה יותר והעלה תמונה שלו ושל מארק וולברג, אוהד ניו אינגלנד ידוע.
ריאן: "היינו מאוד קרובים, קשה למצוא את המילים" (Getty)
המספרים מאחורי הסופרבול הגדול בכל הזמנים
הקאמבק של ניו אינגלנד הוא הגדול אי פעם בסופרבול, לאחר פיגור של 25 נקודות ו-19 ברבע הרביעי. לפני כן, החזרה הגדולה ביותר הייתה מ-10 נקודות, גם כן של הפטריוטס, בניצחון 24:28 על סיאטל לפני שנתיים.
טום בריידי, בגיל 39 ו-186 ימים, הפך לקוורטרבק השני הכי מבוגר שזוכה בסופרבול, אחרי פייטון מאנינג שזכה בטבעת השנייה שלו לפני שפרש לפני שנה. בריידי שבר שיא סופרבול למסירות (44), ניסיונות מסירה (62) ויארדים (466) והפך לקוורטרבק הראשון והשחקן השני בכל הזמנים שזוכה בחמש טבעות, אחרי צ'רלס היילי. הדרייב שניצח את המשחק בהארכה, שארך 75 יארדים, היה הארוך ביותר של בריידי בפלייאוף.
ניו אינגלנד גם שברה את השיא למהלכים למשחק (עונה סדירה ופלייאוף) עם 93. לאטלנטה היו רק 46. הפאטס שברו גם שיא סופרבול לדאונים ראשונים, 37, והצטרפה לסן פרנסיסקו (1984) כשתי הקבוצות היחידות שרשמו מעל ל-30.
ג'יימס ווייט, שרשם שני טאצ'דאונים בריצה ואחד באוויר, קבע שיא תפיסות עם 14, אחת יותר מדמאריוס תומאס בסופרבול 48 לפני שלוש שנים. המאמן ביל בליצ'יק הגדיל את שיאו ל-26 ניצחונות פלייאוף והפך למאמן הראשי היחיד עם חמש טבעות.
בליצ'יק ובריידי בסיום. ממשיכים לשבור שיאים (Getty)