נו, אז מה עוד חדש? נבחרת ישראל הגיעה הערב (שישי) למפגש הגורלי ביותר שלה בקמפיין מוקדמות אליפות אירופה 2012, וכפי שקרה אינספור פעמים בעבר היא לא ידעה להתעלות ולנפק יכולת מרשימה (וזה בלשון המעטה). שחקניו של לואיס פרננדז הפסידו 1:0 לנבחרתה של יוון לעיני כ-15,000 צופים בבלומפילד, ובכך ננעלו כמעט בוודאות סיכוייהם להעפיל לטורניר היוקרתי, שייערך בקיץ הבא בפולין ובאוקראינה.
הפסד לנבחרת טובה יותר עוד אפשר לקבל, אבל היכולת של הנבחרת היא זו שמאכזבת יותר מהכל. מרבית שחקני הסגל וגם יושב הראש אבי לוזון פימפמו במהלך כל התקופה האחרונה על כך שהם טובים יותר מאלופת אירופה בעבר, אבל בפועל נותרנו רק עם דיבורים כמו חול ואין מה לאכול. התלהבות ורצון היו בצד הישראלי, לגבי זה אין ספק, אבל היכולת, אוי היכולת. שחקניו של פרננדז בעטו פעם אחת למסגרת בכל המשחק ובפעם המי יודע כמה איכזבו בענק במאני טיים.
שלא יהיה ספק, גם היריבה היא לא מאריות הכדורגל באירופה. אם היה זמן לנצח את היוונים, הרי שהזמן הזה היה הערב. הנבחרת שזכתה ביורו 2004 היא כבר מעבר לשיאה ואם ישראל לא ידעה לנצל את ההזדמנות הפעם, אז באמת שלא מגיע לה להעפיל. סטיריס ניניס, קשרה של פנאתינייקוס, היה זה שהחדיר את החץ בלבבות כל הישראלים באיצטדיון עם שער נפלא בדקה ה-60 (אחרי טעות קשה של בירם כיאל).
פרננדז פתח עם חלוץ בודד בהרכב (איתי שכטר) וכך הפך את המשימה של הגנת היוונים לקלה הרבה יותר. ערן זהבי שהוצב מתחת לחברו לשעבר בהפועל תל אביב היה חלש מאוד. יוסי בניון (הזדמנות אחרונה שלו לעלות לטורניר גדול?) וליאור רפאלוב ניסו ונתנו הכל, אבל גם הם היו רחוקים משיאם. קצת לפני השער של ניניס זרק הצרפתי את עומר דמארי ותומר חמד למערכה. הנבחרת לחצה על הדוושה ו"ישבה" על השער של מיכאליס סיפאקיס, אך לא ממש סיכנה את השער. היכן בכל זאת היתה נקודת אור? עומרי בן הרוש, שערך בכורה בעמדת המגן השמאלי, יכול להיות מרוצה מתפקודו.
פרננדז כנראה יסיים את הקמפיין הנוכחי כמאמן הנבחרת, אבל נראה כי לא רחוק היום עד שאבי לוזון ייפרד ממנו לשלום. המועמד המוביל להחליפו ולהצעיד את ישראל במוקדמות המונדיאל הוא אלי גוטמן, שהוליך את הפועל תל אביב לדאבל לפני שנתיים ולשלב הבתים של ליגת האלופות לפני שנה. גוטמן כיום מחוסר עבודה, אבל כאמור יש יסוד סביר להניח שהישיבה שלו על הכורסה בבית תסתיים בזמן הקרוב מאוד.
ועכשיו למספרים. כפי שכבר נכתב בפתיחה, הסיכוי של ישראל להעפיל ליורו אחרי ההפסד הזה הפך לקלוש מאוד. הנבחרת מדורגת במקום השלישי בבית 6 עם 13 נקודות, כאשר ליוון הראשונה יש כעת 17 נקודות ומשחק אחד פחות. לקרואטיה, שניצחה 1:3 אצל מלטה, יש 16 נקודות וגם לה יש משחק פחות מישראל. למעשה הסיפור עשוי להיגמר סופית כבר ביום שלישי הקרוב. אם הנבחרת לא תנצח את קרואטיה בזאגרב, אפשר יהיה להפסיק את החישובים. אגב, ביברס נאתכו ואלמוג כהן ייעדרו מהמפגש הזה אחרי שספגו כרטיס צהוב.
אז מה צופן העתיד? בהנחה שהנבחרת לא תנצח בקרואטיה בעוד ארבעה ימים, אפשר להסתכל כבר עכשיו לעבר קמפיין מוקדמות מונדיאל 2014 שייחל בספטמבר בשנה הבאה. החדשות, מה לעשות, הן לא כל כך טובות. אם בשני הקמפיינים הקודמים המזל היה לצד אבי לוזון בהגרלות ועדיין המשימה לא הושגה, אזי שהדרך לגביע העולם בברזיל תהיה הרבה הרבה יותר קשה. פורטוגל של כריסטיאנו רונאלדו ורוסיה של אנדריי ארשאבין יעמדו בין ישראל לבין החלום שנמשך כבר למעלה מ-40 שנים.
מהלך המשחק
עוד לפני שריקת הפתיחה קיבלו אריק בנאדו, שמעון גרשון ורונן חרזי גביעי הוקרה על פעילותם במדים הלאומיים. המשחק יצא לדרך לעיני בלומפילד מפוצץ מפה לפה ובהרבה התלהבות של הנבחרת המקומית. בדקה השלישית קראגוניס קיצץ את זהבי, אבל דווקא האחרון ראה את הכרטיס הצהוב בעקבות דיבורים מיותרים. בחלוף דקתיים רפאלוב הגיע למצב ראשון ובעט, אבל טורוסידיס גלש והרחיק לקרן.
בדקה ה-17 נבעט הכדור הראשון לאזור השער של אוואט. סמארס ירה מכ-25 מטרים כדור שחמק ליד הקורה. כעבור שש דקות טורוסידיס הגביה לרחבה, סלפינגידיס המשיך מהאוויר לפינה הרחוקה ומצא את אוואט מוכן. עד ההפסקה פשוט לא קרה שום דבר שראוי לכתוב עליו. 0:0 חלש מאוד אחרי 45 דקות.
פרננדז לא ביצע חילופים בפתיחת החצי השני. בדקה ה-48 פריצה סוחפת של בן הרוש באגף שמאל הסתיימה עם הגבהה טובה לרחבה, אבל שכטר לא הגיע והכדור הורחק. בדקה ה-54 ביצע פרננדז חילוף כפול. עומר דמארי ותומר חמד נכנסו במקומם של איתי שכטר וערן זהבי.
בדקה ה-60 הגיע הרגע ממנו כולם חששו. כיאל איבד את הכדור במרכז השדה לניניס המוכשר. הקשר לקח את הכדור, עבר 3 שחקנים בדרך ומ-16 מטרים שלח כדור חד לפינה הרחוקה של אוואט. 0:1 ליוון, חלום העליה של ישראל ליורו קיבל מכה אנושה. בדקות האחרונות הנבחרת "ישבה" על השער היווני במטרה להשיג את השוויון, אבל בפועל לא ממש סיכנה את השער. השריקה של הסקוטי הגיעה ויחד איתה התנפצו כמעט סופית חלומות הנבחרת להעפיל ליורו.
הרכבים
נבחרת ישראל: דודו אוואט; יובל שפונגין, רמי גרשון, טל בן חיים, עומרי בן הרוש; אלמוג כהן (ביברס נאתכו/61), בירם כיאל, ערן זהבי (עומר דמארי/54), ליאור רפאלוב, יוסי בניון; איתי שכטר (תומר חמד/54).
נבחרת יוון: מיכאיליס סיפאקיס; ואסיליס טורוסידיס, אברהם פאפאדופולוס, ג'יאניס זאראדוקס, קיירייקוס פאפאדופולוס; קוסטס קצוראניס, גרגוריוס קראגוניס, פנטליס קפס (מאקוס/42), סטיריס ניניס (פטפאצידיס/77), גרגוריוס סמארס, דימיטריס סלפינגידיס (מאניאטיס/84).