כבר קשה למצוא את המילים, ואולי בכלל אי אפשר להסביר את זה: ראיין גיגס, אחד הסמלים הכי גדולים של מנצ'סטר יונייטד (ושל הספורט העולמי, בכלל), פשוט לא מפסיק להדהים ולהפתיע. היום (שישי), רגע לפני שהוא עורך את הופעתו ה-1,000 בקריירה, הוא האריך את חוזהו בשנה נוספת במועדון הפאר.
חוזהו של הוולשי אמור היה להסתיים בקיץ הנוכחי, אך הוא כאמור יישאר לשנה נוספת באולד טראפורד ובכך ילבש את החולצה האדומה אחרי גיל 40. לא ייאמן. "אני מרגיש נהדר ונהנה כעת מכדורגל יותר מבכל תקופה אחרת בחיים", גילה גיגס, והוסיף: "הדבר החשוב ביותר עבורי הוא שאני מרגיש שאני חשוב לקבוצה הזו. אני מאושר לחתום על החוזה החדש".
השחקן, שראה כמעט הכל בקריירה ומקבע את מעמדו כאחד הסמלים הכי גדולים בהיסטוריית המועדון, המשיך: "זה מרגש להיות חלק מהקבוצה הזו, שרוצה כל הזמן לנצח ולזכות בתארים. אני רוצה להודות לאלכס פרגוסון ולכל הצוות המקצועי בעבור כל השנים הללו. אני מרגיש שאני עדיין מוערך כאן אחרי כל כך הרבה זמן וזה מדהים".
"ריאן הוא דוגמה לכל מה שטוב ולאיך שדברים צריכים להיראות להיעשות", אמר המנג'ר הסקוטי, שמכיר את גיגס כבר תקופה ארוכה. "הוא מביא איתו תמיד אנגריה מדהימה. מה אני יכול להגיד עליו שכבר לא נאמר? הוא שחקן מדהים ואדם יוצא דופן".
אז כן, כאמור, מחר (שבת) מול נוריץ' במסגרת הליגה צפוי הקיצוני השמאלי לקיים את משחקו ה-1,000 בכל המסגרות. כמובן שהוא ניפץ את שיא ההופעות ביונייטד ומול הקנריות תהיה זו הפעם ה-932 שהוא ישחק עם המדים אותם הוא מכיר הכי טוב. בכל שנותיו כחלק מהקבוצה הבוגרת (החל ממרץ 1991, הופעת הבכורה) הוא זכה בלא פחות מ-33 תארים וכבש 168 שערים.
נכון לעידן המודרני, מי שמחזיק בתואר "השחקן המבוגר ביותר אי פעם ביונייטד" הוא לא אחר מאשר אדווין ואן דר סאר - שעמד בשער כשאר הוא בן 40 ו-211 ימים. אם אכן גיגס ימשיך לשחק, הוא צפוי כאמור לעקוף ובכך למצב את שמו בעוד פסגה. אגב, השחקן הכי מבוגר שלבש את המדים הללו הוא בילי מרדית', אשר היה בן 46 בשנת 1921. לוולשי יש עוד לאן לשאוף...
בתוך כך, ביונייטד מתכוננים כמובן למפגש הקרוב בפרמייר ליג - אך היתרון העצום בטבלה מאפשר לפרגי מרחב תמרון לקראת המשחק הגדול מול ריאל מדריד בשמינית גמר ליגת האלופות באמצע השבוע. רובין ואן פרסי, וויין רוני וגם פיל ג'ונס - שסובלים מפציעות קלות - צפויים לקבל מנוחה כדי שלא להסתכן לפני הגומלין מול ז'וזה מוריניו ושחקניו.