אחרי שנבחרת אנגליה הבטיחה את מקומה במונדיאל, בממלכת הכדורגל חוזרים בסוף השבוע, רגועים מתמיד, למחזור השמיני של הפרמיירליג. ארסנל וליברפול, שמוליכות את הליגה האנגלית, יחפשו לשמור על הפער מצ'לסי, סיטי ויונייטד. ארסן ונגר ושחקניו יארחו באיצטדיון האמירויות את נוריץ' ואילו המרסיסיידרס יצאו למשחק חוץ קשה בניוקאסל. מנצ'סטר יונייטד תארח את סאות'המפטון ותקווה להימנע ממעידה נוספת. כך גם לגבי מנצ'סטר סיטי, שתתארח בלונדון אצל ווסטהאם. צ'לסי וז'וזה מוריניו יפגשו את קארדיף סיטי. יתר המשחקים שייערכו באנגליה בשבת: סטוק סיטי - ווסט ברומיץ'; סוואנסי - סנדרלנד; אברטון - האל סיטי.
ארסנל - נוריץ'
התותחנים נלחצו השבוע כאשר מסוט אוזיל נפצע במהלך המשחק של נבחרת גרמניה מול שבדיה במוקדמות המונדיאל (3:5), אך הכוכב הגרמני של ארסנל עבר היום מבחן כשירות וצפוי לפתוח מול נוריץ'. "אוזיל חטף מכה בברך, אבל הוא בסדר. תמיד יש ספק קטן, אבל אני מאמין שהוא ישחק", אמר ונגר. גם סאנטי קאסורלה ותומאס רוסיצקי כשירים, בניגוד לתיאו וולקוט שעשוי גם להחמיץ את המשחק מול בורוסיה דורטמונד בליגת האלופות.
צ'לסי - קארדיף סיטי
הבלוז, שרחוקים רק שתי נקודות מארסנל, ינסו לשמור על הבית ולקחת שלוש נקודות חשובות. אך גם מוריניו יודע שהמשחק החשוב של השבוע מבחינתו יגיע ביום שלישי. צ'לסי תתארח בגלזנקירשן אצל שאלקה, בידיעה שהפסד נוסף בשלב הבתים בליגת האלופות עלול לסבך אותו בצורה משמעותית. המאמן עצמו החליט לנצל את הבמה של "הגארדיאן" כדי לתמוך בבלם הוותיק ג'ון טרי. "הביטחון וההערכה העצמית שלו עדיין מתאוששים אחרי העונה שעברה", אמר מוריניו, "הוא לא שיחק הרבה בשנים האחרונות בגלל פציעות, השעיות וסיבות נוספות. המנג'רים שהיו לו פשוט לא תמכו ולא בטחו בו מספיק. היה נראה שהקריירה שלו הולכת לכיוון לא נכון. עכשיו, טרי מראה שהוא יכול עדיין להיות שחקן בכיר בצמרת העולמית. בעמדה שלו הגיל לא משחק תפקיד".
מקבל מחמאות מהמאמן. טרי (gettyimages)
ניוקאסל - ליברפול
אחרי פתיחת עונה נפלאה, ברנדן רוג'רס ושחקניו כבר חולמים על אליפות ראשונה מזה למעלה משני עשורים. אולם, כדי להגיע לתואר הנכסף, ליברפול תצטרך להתמודד השנה ולעבור משוכות שהפילו אותה לא אחת בעבר, דוגמת משחק החוץ בשבת בניוקאסל. רוג'רס נהנה בינתיים מהאופוריה סביב סטיבן ג'רארד, שכבש את השער השני ב-0:2 על פולין, שהעלה את אנגליה למונדיאל. "הוא תופעה יוצאת דופן", אמר רוג'רס על הקפטן המנוסה, "אנשים תמיד אומרים על ג'רארד שהוא אדם נפלא, מנהיג וקפטן גדול, אבל שוכחים שהוא פשוט שחקן מצוין ברמה הגבוהה ביותר. הוא שולט בקצב המשחק והאיכויות שלו נהדרות, יש לפניו עוד מספר שנים טובות".
מנצ'סטר יונייטד - סאות'המפטון
השדים האדומים מאכזבים מאוד מפתיחת העונה, אך שחקן אחד תופס בשבועות האחרונים את כל הכותרות. מדובר בעדנאן ינוזאי, הקיצוני הבלגי של דייויד מויס, שכבר בגיל 18 נחשב לכישרון גדול במיוחד. במהלך השבועות האחרונים נפוצו שמועות לפיהן ינוזאי מחפש לעבור עם סיום החוזה שלו ביונייטד בקיץ הקרוב. "אני רוצה להישאר במנצ'סטר יונייטד ולעזור לה לזכות בליגה האנגלית", אמר ינוזאי, שגם הציג שאיפה אישית מעניינת: "רוצה להפוך לשחקן הטוב בעולם". יונייטד תארח את סאות'המפטון בידיעה שכל תוצאה מלבד ניצחון עלולה לנפץ את חלום האליפות של מויס, כבר לאחר שמונה מחזורים בלבד.
ווסטהאם - מנצ'סטר סיטי
בדומה ליונייטד, גם הסיטיזנס לא פתחו את העונה בצורה משביעת רצון וביום שלישי הקרוב מצפה להם משחק קריטי במוסקבה מול צסק"א במסגרת ליגת האלופות. על הדרך מצפה למנואל פלגריני ושחקניו משחק קשה אצל ווסטהאם. סיטי אמנם כבר הפסידה פעמיים העונה, אך היא מרוחקת רק שלוש נקודות מארסנל וליברפול. "הפרמיירליג תהיה מותחת עד הרגעים האחרונים של העונה", אמר מיקה ריצ'רדס לכלי התקשורת באנגליה, "אנחנו חייבים לשמור על יציבות. שיחקנו נהדר נגד יונייטד בדרבי, אבל אחר כך נראינו כמו קבוצה בינונית נגד קארדיף. צריכים להתקדם ממשחק למשחק". מרטין דמיצ'ליס ו-וינסנט קומפאני התאוששו מהפציעות שלהם והם עשויים לקבל דקות מול הפטישים.
לא יכול לאבד עוד נקודות כעת. מויס (gettyimages)