לפני שמונה ימים, נדמה שארסן ונגר היה באחת מנקודות השפל של הקריירה שלו כאשר ספג 5:1 משפיל, מהדהד והיסטורי מליברפול באנפילד. הערב (ראשון), השחקנים שלו התייצבו מול אותה ליברפול בשמינית גמר הגביע עם שתי מטרות: האחת, לעלות כמובן לרבע; והשניה, חשובה לא פחות, להחזיר את הכבוד שאבד במרסיסייד. והם אכן עמדו בכל, עם 1:2 יוקרתי מלא אירועים באיצטדיון האמירויות, בדרך למפגש מול אברטון בשלב הבא.
מעבר לכך, שלושה ימים לפני שהם פוגשים את באיירן מינכן המפחידה בשמינית גמר ליגת האלופות, קיבלו התותחנים עוד זריקת עידוד, שכן רק מנצ'סטר סיטי נראית כמי שיכולה לאיים עליהם במפעל המשני בחשיבותו. בהתחשב בעובדה שארסנל לא זכתה באף תואר מאז שנת 2005, הרי שזה ממש לא דבר של מה בכך עבור האוהדים הלונדונים, שמשוועים כבר לתואר אחרי תשע שנים שחונות.
כוכב המשחק היה אלכס אוקסלייד-צ'מברליין, שחזר חד מאוד מהפציעה. הכוכב האנגלי הצעיר כבש את הראשון ובישל את השני ללוקאס פודולסקי - שנראה גם הוא לא רע לאחרונה. אין זה אומר שפפ גווארדיולה צריך להתחיל לחשוש, אבל אין ספק שאסרנל חייבת את שחקניה המרכזיים בשיאם כדי להוות יריב לקבוצה הטובה באירופה.
לא היה כל כך טוב. סוארס (gettyimages)
קוראים לזה לנקמה (gettyimages)
ונגר. הוריד קוף מהגב (gettyimages)
מנגד, לליברפול נשאר למעשה רק מאבק האליפות. וזה, גם, ממש לא דבר של מה בכך. הרדס, שחווים את אחת העונות הגדולות שלהם בשנים האחרונות, יתמקדו אך ורק בליגה ויקוו להדהים את שלוש הקבוצות שמקדימות אותם ומרוכזות בשלושה מפעלים. לכן, יכול להיות, שברנדן רוג'רס עוד יוכל לומר תודה על ההפסד הזה.
מהלך המשחק
כבר בדקה ה-2 ליברפול כמעט וכבשה, אך פביאנסקי עצר את סטארדיג' באחד על אחד. שלוש דקות חלפו והחלוץ הגיע לעוד מצב של מאה אחוז ועבר את השוער - אבל פגע ברשת החיצונית מזווית קשה. בדקה ה-16, בניגוד למהלך המשחק, דווקא ארסנל כבשה: אוסקלייד-צ'מברליין ניצל ערבוביה ברחבה אחרי כדור חופשי כדי להבקיע מקרוב. 0:1 לתותחנים. ליברפול מיעטה להגיע למצבים ורק סוארס (41) מצא את פביאנסקי מוכן. 0:1 במחצית.
החלוץ הנפלא מאורוגוואי היה קרוב להבקעה דקה אחרי ההפסקה, אך מבצע אישי שלו הסתיים בבעיטה שטוחה שנבלמה ברגל של פביאנסקי. שתי דקות חלפו ולוקאס פודולסקי מצא את הרשת: אוזיל מסר כדור עומק נפלא לצ'מברליין, שהעביר רוחב מימין. הגרמני עט הכדור וקבע 0:2 לארסנל. אלא שליברפול לא נשברה. סוארס ספק הוכשל ברחבה (59), הווארד ווב שרק וג'רארד דייק מהנקודה. רק 1:2 לארסנל.
סוארס. טעם של החמצה (gettyimages)
איש המשחק. צ'מברליין (gettyimages)
היה להם מה להגיד לווב... (gettyimages)
מכאן, התחיל לחץ עצום של ליברפול: סטארידג' בעט חלש לידיים של השוער (70) וגם סוארס יכול היה לעשות הרבה יותר ממצב שאליו הגיע ברחבה בדקה ה-78. בדקה ה-86 זה היה קרוב מתמיד: אגר ניצח את פביאנסקי במאבק אווירי ונגח מ-8 מטרים - אך מול הרשת החשופה נגח החוצה. 1:2 לארסנל בסיום.
הרכבים
ליברפול: בראד ג'ונס; ג'ון פלאנגן, מרטן שקרטל, דניאל אגר, עלי סיסוקו (ג'ורדן הנדרסון /62); סטיבן ג'רארד, ג'ו אלן, פליפה קוטיניו, ראחים סטלרינג; לואיס סוארס, דניאל סטארידג'.
ארסנל: לוקאש פביאנסקי; קארל ג'נקינסון, לורן קוסיילני, פר מרטסאקר, נאצ'ו מונראל; מאתייה פלאימיני, מיקל ארטטה, אלכס אוקסלייד-צ'מברליין, מסוט אוזיל, לוקאס פודולסקי (סאנטי קאסורלה /69); יאיא סאנוגו (אוליבייה ז'ירו /87).
במשחק מוקדם, אברטון עלתה לרבע הגביע עם 1:3 על סוואנזי ותפגוש את המנצחת בין ליברפול לארסנל. לאסינה טראורה (5) סטיבן נייסמית' המחליף (65) ולייטון ביינס (72, בפנדל) כבשו לטופיס. ג'ונתן דה גוזמן רק איזן זמנית בדקה ה-16.