עוד פחות מחודש נותר עד לסיום עונת 2013/14 של הפרמיירליג, ולומר ש'המתח בשיאו' - לא מתאר אפילו מחצית מהטירוף שמתרחש בכל אחת מהחזיתות: המירוץ לאליפות פתוח, הכרטיסים לליגת האלופות עוד לא חולקו וכמובן שמלחמות ההישרדות עוד לא הוכרעו, כך שהטבלה מבעבעת ורותחת. אלא שבכל הנוגע למרדף אחר האליפות, מנצ'סטר סיטי ספגה הערב (רביעי) מכה קשה לשאיפותיה, כשאירחה את סנדרלנד למשחק השלמה ונפרדה ממנה ב-2:2 דרמטי.
מנצ'סטר סיטי - סנדרלנד 2:2
כשהם במרחק 7 מהפסגה ועם 2 משחקים פחות, הסיטיזנס ידעו שניצחון יוכל להשכיח את ההפסד לליברפול ולהשאיר להם סיכוי לתואר, במיוחד לאור העובדה שצ'לסי עוד צריכה להגיע לאנפילד. אלא שללא יאיא טורה הפצוע, נדמה שהאוויר פשוט אוזל להם מהריאות.
אחרי שניצחו 14 מ-15 משחקי בית, חניכיו של פלגריני מעדו במאני טיים ובכך קירבו את ליברפול או את צ'לסי לזכיה פוטנציאלית, שכן כעת הצ'ילאני כבר ממש לא תלוי בעצמו. קון אגוארו פתח בהרכב ופרננדיניו כבש כבר בדקה ה-2, אלא שגם כל זה לא הספיק. צמד בישולים של ג'יאקריני המחליף לוויקהאם ביצע מהפך מפתיע בדקות 73 ו-83, ולפתע היה נראה שהחתולים השחורים ישלימו סנסציה. סמיר נאסרי הספיק לאזן בדקה ה-89, אבל גם להחמיץ מול השער בתוספת הזמן ולקבוע חלוקת נקודות.
גוסטבו פוייט, שקבוצתו לקחה רק נקודה מ-24 האחרונות, קטעה רצף של חמישה הפסדים והותירה לעצמה סיכוי לשרוד, כשכעת היא מרוחקת 6 נקודות מחוף מבטחים ועם משחק אחד חסר. בצמרת, סיטי נותרה במרחק של 6 מליברפול ועם משחק אחד חסר. עוד אי אפשר לקבוע כלום, אך נראה שהתואר לא ייסע לאיתיחאד גם השנה. ביום שני פלגריני יארח את ווסט ברומיץ', פוייט יצא לסטמפורד ברידג' בשבת.
לאיש מהם כבר אין סיבה לחייך (GETTYIMAGES)
הילד אופטימי (GETTYIMAGES)
מהלך המשחק
סיטי פתחה עם לחץ מהשניה הראשונה, ו-2 מהפתיחה היא כבר חגגה יתרון: אגוארו חטף כדור, נגרדו הסיט בראשו לפרננדיניו, שמצא את עצמו לבד מול מאנונה ולא התבלבל - 0:1 מהיר לסיטי. היתרון הזה החזיק מעמד יותר מ-70 דקות, אבל אז, 17 דקות לסיום, פוייט חזר משום מקום: ג'יאקריני דהר משמאל והגביה נהדר, וויקהאם שם ראש וקבע 1:1.
אלא שכלום לא נגמר שם. בדקה ה-83 ג'יאקריני שוב ניער 2 מגינים ומסר לוויקהאם כדור מדוד, החלוץ בעט מצויין והשלים מהפך, 1:2 דרמטי. בדקה ה-89 נאסרי קיבל כדור ברחבה וירה עם כל הלב, מאנונה כבר הדף את זה, אך השמיט בפתאומיות והכדור התגלגל לרשת, 2:2 מאוחר. אותו נאסרי היה מוכרח לקבוע 2:3 בתוספת הזמן, אבל ממרכז הרחבה, כשהוא חופשי והשוער שרוע על הארץ, הצרפתי ירה לשמיים.
הרכבים
מנצ'סטר סיטי: ג'ו הארט; פאבלו סבאלטה, מרטין דמיצ'ליס, וינסנט קומפאני, אלכסנדר קולארוב; ג'יימס מילנר, חאבי גרסיה, סמיר נאסרי, פרננדיניו (ג'ק רודוול/87); סרחיו אגוארו (סטבן יובטיץ'/57), אלבארו נגרדו (אדין דז'קו/68).
סנדרלנד: ויטו מאנונה; סנטיאגו ורג'יני, ווסלי בראון, ג'ון אושיי, מרקוס אלונסו; ג'ק קולבק, סבסטיאן לארסון (עמנואלה ג'יאקריני/68), לי קאטרמול, אדם ג'ונסון; פאביו בוריני (איגנסיו מרטין סקוקו/89), קונור וויקהאם.
קומפאני פחות (GETTYIMAGES)
מצא לו זמן לשערים ראשונים העונה. וויקהאם (GETTYIMAGES)
אברטון - קריסטל פאלאס 3:2
עם ותק של בקושי 10 חודשים בגודיסון פארק, רוברטו מרטינס כבר הספיק להאפיל על רוב ההישגים שדייויד מויס רשם שם ב-10 שנים. אלא שדווקא כשהטופיז עברו למושב הנהג בדרך לליגת האלופות, הם פתאום מגלים מקלות בגלגלים. תיקו היה מספיק לאברטון בכדי לקפוץ למקום הרביעי מעל ארסנל, אך אחרי 9 ניצחונות רצופים בבית, הם נעצרו עם הפסד מפתיע ונותרו נקודה מאחור.
באופן טבעי, המאבק של אברטון על הקצפת פחות מעניין את הנשרים, שעדיין נלחמים על חייהם. לפי כושרם הנוכחי, כנראה שהם לא ייאבקו עוד זמן רב, כי הערב פאלאס השיגה ניצחון 4 ברצף והתרחקה עד 10 נקודות מהקו. ג'ייסון פאנצ'און הדהים את אברטון בדקה ה-23 עם יתרון מפתיע, אבל ההפתעה הפכה להלם בדקה ה-49, כשסקוט דאן הכפיל. מרטינס עוד קיבל שער מצמק מסטיבן נייסמית' המחליף (61), אלא שקמרון ג'רום קבע 1:3 בדקה ה-73. קווין מיראלס צימק פעם נוספת (86), אך זה לא הספיק.