אחרי שצ'לסי הודחה אמש בשמינית גמר ליגת האלופות על ידי פ.ס.ז', הכבוד האנגלי מונח על כתפיהן של ארסנל ומנצ'סטר סיטי. התותחנים, שניצחו השבוע את יונייטד בגביע, יתארחו במונאקו ביום שלישי הבא אחרי ההפסד 3:1 באמירויות, בעוד הסיטיזנס יצאו למשחק מול ברצלונה, שניצחה 1:2 באיתיחאד. עוד קודם לכן מצפה לשתיים משחק בשבת במסגרת המחזור ה-29 בפרמיירליג. ארסנל תארח את ווסטהאם לדרבי לונדוני, בעוד מנואל פלגריני ושחקניו יתארחו אצל ברנלי.
ניצחון של ארסנל ומעידה של סיטי יחזיר לחיים את המאבק על המקום השני באנגליה, כאשר הפער ביניהן נכון לעכשיו עומד על 4 נקודות בלבד. הלונדונים גם צריכים להסתכל למטה ולהיזהר מהיריבות שדולקות בעקבותיהם ונאבקות גם הן על הכרטיסים לליגת האלופות. ליונייטד, הרביעית בטבלה, יש 53 נק'. ליברפול(51) וטוטנהאם (50) מדורגות במקומות 5 ו-6.
הניצחון בגביע יהפוך למומנטום? שחקני ארסנל (gettyimages)
ארסנל - ווסטהאם
ארסן ונגר סיפק נאום מוטיבציה לשחקניו לקראת צמד המשחקים מול ווסטהאם ומונאקו. "השחקנים צריכים להיות חזקים, להילחם ולהראות לכולם שיש להם את האומץ ושהם לא נכנעים ללחץ", אמר המנג'ר הצרפתי באתר הרשמי של ארסנל, "זה אחד מהקשיים שאיתם שחקן בעידן המודרני צריך להתמודד. אני יכול לדחוף אותם אל מעבר ל-100 אחוז, אבל הם אחראים ל-99 אחוזים מזה". סם אלרדייס, מנג'ר ווסטהאם, התייחס גם הוא לתותחנים: "צפיתי במשחק מול מנצ'סטר יונייטד בגביע. כולם היו יכולים לראות שיש להם איכויות. קשה מאוד לשחק באמירויות, ננסה לעשות את המיטב ונראה מה יהיה. לארסנל יש נשק בכל עמדה שיכול לאיים ולהקשות על היריבה".
התותחנים ייאלצו להסתדר ללא רשימה ארוכה של פצועים: גבריאל פאוליסטה, ג'ק ווילשר, מיקל ארטטה ומתיו דבושי. אלכס אוקסלייד צ'מברליין, שנפצע בשריר הירך מול יונייטד, עדיין בספק להתמודדות. מנגד, ווסטהאם תחסר כנראה את החלוץ האקוודורי אנר ולנסיה, ששבר אצבע בכף הרגל בתאונה ביתית. ווינסטון ריד ואלכס סונג, אקס ארסנל, בספק.
ברנלי - מנצ'סטר סיטי
אלופת אנגליה אמנם ניצחה במחזור האחרון 0:2 את לסטר, אך קודם לכן הפסידה לליברפול ולברצלונה. מי שזוכה למחמאות בשבועות האחרונים הוא דויד סילבה, שכבש 4 שלושה שערים ב-3 משחקי הליגה האחרונים. "מדובר באחד השחקנים המוכשרים ביותר ששיחקתי איתם אי פעם", החמיא פרנק למפארד לקשר הספרדי, "זה תענוג לראות אותו באימונים ובמשחקים. הוא יכול לשחק בכל קבוצה בעולם".
באנגליה דיווחו אמש כי הבלם הארגנטיני מרטין דמיצ'ליס האריך את חוזהו במנצ'סטר סיטי עד תום העונה הבאה. הבלם, שלא זומן לסגל של טאטה מרטינו לצמד משחקי הידידות הקרובים של סגנית אלופת העולם מול אל סלבדור ואקוודור, הגיע לאיתיחאד לפני שנה וחצי והיה שותף בזכייה של סיטי באליפות אשתקד. "רציתי להישאר ואני מאוד שמח שזה הסתדר", אמר דמיצ'ליס. בממלכה גם טוענים כי סטבן יובטיץ', שלא מרבה לשחק אצל פלגריני, צפוי לעבור בקיץ הקרוב לאיטליה. נכון לעכשיו, נראה כי אינטר היא המועמדת המובילה לקלוט אותו.
יתר המשחקים בשבת: קריסטל פאלאס מול ק.פ.ר; לסטר מול האל; סנדרלנד מול אסטון וילה, ווסט ברומיץ' מול סטוק סיטי.
הכנה אחרונה לפני ברצלונה. פלגריני (gettyimages)