לאורך שנים נוצר אצל ארסנל הדימוי של זו שלא מופיעה למשחקים גדולים, אחת שנאבקת בצמרת, מנצחת את הקטנות, אך מועדת ברגע האמת. אולם היום ב-1:2 מול לסטר משהו השתנה. הקבוצה רשמה מהפך ולראשונה מזה 5 שנים חזרה מפיגור במהלך הפסקת המחצית בדרך לניצחון, שהפיח תקווה עבור אוהדיה.
פתיחת ההתמודדות באצטדיון האמירויות כבר רמזה שהעונה הזו הולכת לכיוון דומה, כשהתותחנים נקלעו בעקבות פנדל מפוקפק שכבש ג'יימי וארדי. אבל דווקא אז משהו השתנה, החבורה של ונגר ניצלה חסרון מספרי של השועלים, בדרך למהפך דרמטי בדקה ה-95, בזכות שערים של תיאו וולקט ושל דני וולבק, שרשם את משחקו הראשון מזה 43 שבועות.
החלוץ האנגלי, שסבל מפציעה ממושכת, רשם משחק רשמי ראשון מאז אפריל שעבר, עלה כמחליף רק בדקה ה-83, וכעבור 12 דקות הפך לג'וקר של ונגר, שלא ממש ידוע בתור אחד שיודע לנצח משחקים מכריעים, בטח לא מול מוליכות הטבלה.
מי שסידר לאנגלי את שער הניצחון הוא מאסוט אוזיל, שהשווה את שיאו האישי בעונה כשרשם את האסיסט ה-17 שלו העונה בדרך לכיבוש ראשון העונה שהלונדונים מבקיעים ב-10 הדקות האחרונות במשחק. "זה היה כמו רכבת הרים עבורי, פספסתי הרבה כדורגל. זו הפעם הראשונה בחיים שלי שלא שיחקתי כ"כ הרבה זמן", אמר בסיום וולבק, שכבש שער ראשון במשחק רשמי מאז דצמבר 2014, "המשפחה והחברים שלי יודעים מה עברתי ולהבקיע את שער הניצחון הזה, זו הרגשה טובה".
וולקוט כבש את השער הראשון בדרך למהפך של התותחנים (gettyimages)
תיאו וולקוט, שכבש את השער הראשון, שפע מחמאות לחלוץ: "וולבק לא שיחק במשך חודשים, ולהיכנס ישר למשחק גדול כל כך ולהבקיע בנגיעה האחרונה במשחק - שחקנים גדולים מגיעים ברגעים כאלה".
גם מאמן ארסנל, ארסן ונגר, ידע להעריך את ההופעה של כובש שער הניצחון: "זה היה יום פנטסטי עבורו. בגילו להיעדר 10 חודשים, גרם לי לחשוש להכניס אותו לסגל אתמול ובסופו של דבר סמכתי על הרושם שקיבלתי ממנו באימונים. שנה בחוץ זה כמו 10 שנים בחיים הרגילים, אבל לכדורגלן זה כמו נצח. יש לו אופי נהדר".
בזכות הניצחון, הצרפתי המשיך את המומנטום שלו כבמשך 20 שנים כמאמן התותחנים, ארסן ונגר, מעולם לא הפסיד ללסטר והמשיך לשמור את הסטטיסטיקה הזו גם הערב. מי שגם כן שמר על יציבות בכיוון ההפוך הוא קלאודיו ראניירי, שטרם ניצח התמודדות מול המאמן הצרפתי.
לסטר, שכבר הוליכה משער של ג'יימי וארדי, חזרה אחורה במחצית השניה בעקבות בעקבות הרחקתו של דני סימפסון וכעת היא מובילה את הפרמיירליג עם פער של 2 נקודות בלבד. מאמן השועלים, קלאודיו ראניירי היה מאוכזב בסיום: "סיפקנו הופעה טובה, ניסינו לעשות את המיטב שלנו, אבל הפסדנו. אני חושב שאם היינו משחקים 11 נגד 11 היינו יכולים להבקיע שער נוסף".
בהמשך המאמן הוסיף: "זה מאכזב כי קספר שמייכל סיפק שתי הצלות גדולות ואז בהזדמנות האחרונה הם הבקיעו. זו הייתה הופעה כמו נגד סיטי, אבל בלי התוצאה. מבחינתנו זה לא חשוב אם אנחנו במקום הראשון או לא, אנחנו רוצים פשוט להמשיך להילחם".
ארסן ונגר מעולם לא הפסיד ללסטר (gettyimages)
הרגע שהכריע את ההתמודדות? (gettyimage)